耶和華沒有忘記患病和年老的人
面對「患難的時候」可能是件苦事。（詩篇37:18,19，《新譯》）這樣的時候也許會伴著老邁的年紀及連帶的健康難題一同臨到。有些人由於患上長期的惡疾而經歷患難的歲月。他們也許覺得，疾病彷彿已控制他們的生活，支配著他們的思想和行動。
然而要記得的是，耶和華的眼目遍察手下所有僕人，這件事應當使我們感到安心。耶和華手下獻了身的僕人若不顧年老、疾病，以及其他逆境，繼續按智慧行事，對上帝表現忠貞，便會使他的心歡喜。（歷代志下16:9甲；箴言27:11）大衛王向我們保證說：「凡求告耶和華的，……耶和華便與他們相近。……也必聽他們的呼求。」不錯，他深知他們的掙扎；他以他的靈強化他們，他「拯救他們」。他顧念他的忠僕，幫助他們忍受艱辛。（詩篇145:18,19）可是我們又怎樣？我們是否也像耶和華一樣，沒有忘記那些患病和年老的人？
病痛和年老所帶來的難題是生活在目前制度下的現實事情。我們必須繼續與之搏鬥，直至耶和華實現他對地球和人類的旨意為止。今日，有越來越多人享有高齡，因此不少人都清楚年事已高的人會有什麼難題。此外，有不少人尚在壯年便已患上威脅生命的惡疾，或遇到意外而變成殘障。因此，這個舊世界一日存在，患病和年老的情況便會繼續成為人類生活的重大挑戰。
我們多麼體會那些雖然患病或年老，但卻繼續作「能受苦能忍耐」的榜樣的人！不錯，「我們稱他們是有福的。」（雅各書5:10,11）況且，許多現今年紀老邁、氣力日衰的基督徒在過去幾十年來一直致力於教導、訓練和模鑄目前在會眾中帶頭的人的工作。不少年老基督徒更欣然目睹自己的兒女參加全時傳道工作。——詩篇71:17,18；約翰三書4。
同樣地，我們衷心體會我們當中那些患了嚴重疾病的人。他們雖然飽受病痛之苦，但卻繼續保持忠心，從而使我們大受鼓勵。他們證明了自己具有堅定不移的信心，結果不但對人產生激勵作用，同時也強化別人的信心。他們所享有的內心安寧和滿足明顯地表明，他們的信心的確是值得我們效學的。
畢竟，突然患上癌病、中風，或遭遇其他使生活經歷巨變的事情會令人受到很大衝擊。對父母來說，目睹自己的孩子病倒或因意外受苦同樣是個嚴峻的考驗。其他人可以怎樣予以援手呢？遇到任何一種不幸，對整個基督徒弟兄團體都是一項考驗。這些考驗使我們有機會表明「弟兄為患難而生」。（箴言17:17）當然，並非所有患病或年老的人都能夠期望從會眾裡每一個分子獲得幫助。但耶和華卻保證，他會以聖靈促使許多人以各種方式提出協助。長老可以密切留意這件事，務求沒有任何人受到忽略。——可參閱出埃及記18:17,18。
設法了解
若要幫助別人，與對方保持良好溝通是必需的。但這樣行需要你付出時間、耐性和體恤之心。作為一個幫助者，你自然想『用言語堅固』別人；因此，在你說話和行動之前最好仔細聆聽，否則你便可能變成一個『叫人愁煩的安慰者』了。——約伯記16:2,5。
有時患病或年老的人感到很難隱藏自己的挫折感。許多人本來懷著活著渡過大災難的希望，現在他們感到要跟時間競賽——這場競賽他們不肯定能否得勝。此外，他們的情況時常使他們感到疲倦、憂慮。在這種情況下，人必須竭力奮鬥才能保持堅強和活的信心。特別是人若發覺自己無法隨心所願全力參與基督徒的服事職務，就會更感難過。一位基督徒長老探訪一位年老姊妹；和她一起禱告時，長老請求耶和華饒恕我們的罪。禱告完畢，長老留意到這位姊妹不住在哭。姊妹解釋自己很需要為再不能參與逐戶傳道一事請求耶和華寬恕。不錯，無能為力或力不從心的感覺——即使是沒有根據的——能使人心裡苦惱，鬱鬱不樂。
要小心，憂慮和疲憊能使人在思想上失去平衡。年老的種種難題和削弱體力的疾病所造成的壓力，能使人以為耶和華已把他捨棄了。當事人也許說：「我究竟做錯了什麼？為什麼我要受苦？」請記住箴言12:25所說的話：「人心憂慮，屈而不伸；一句良言，使心歡樂。」因此，試說些能予人安慰的良言。年老、飽嘗病痛之苦的人甚至可能像約伯一樣，表示想一死了之。不必為這件事大驚小怪；要設法了解對方的感覺。這類牢騷不一定是缺乏信心或盼望減弱的證據。約伯祈求耶和華把他「藏在陰間」，可是，他接著所說的話卻顯示他對耶和華會在將來把他復活一事懷有堅定的信心。堅強的信心能使人渡過痛苦、抑鬱的日子，並繼續與耶和華保持親近。——約伯記14:13-15。
尊榮患病和年老的人
至為重要的是，要以尊榮和尊嚴的方式對待患病和年老的人。（羅馬書12:10）他們的反應若不像從前那麼快，或不能做那麼多，不要因此便焦躁不耐。千萬不要急不及待地為他們作出決定。無論我們的用意多麼良好，我們若試圖發號施令，就肯定會使對方失去自尊。研究者熱泰·英厄斯萊烏在1988年發表的一篇博士論文中解釋，對一群85歲的老人來說，如要過優質的生活，什麼是最重要的事：「他們提出有三方面是必須獲得優先考慮的：和親屬住在一起；有良好的健康；最後提及但並非較不重要的是，能夠為自己作決定。」我們留意到，族長雅各年老時，他的兒子並沒有以輕視的態度對待他；相反他們尊重他的意願。——創世記47:29,30；48:17-20。
同樣，我們也必須以尊嚴的方式對待患病的人。由於一次手術出錯，一位長老喪失了講話、誦讀和書寫的能力。這是個沉重的打擊。但他的長老同工決定盡力使他不致感到自己一無是處。於是他們將會眾所有的來往書信都讀給他聽，並在計劃會眾事務時將他包括在內。在長老會議中，他們設法探知他的意見。他們要讓他知道，他們仍視他為長老同工，並賞識他出席這些會議。在基督徒會眾裡，我們所有人都能盡一分力使患病和年老的人不致感到自己被人「丟棄」或受到忽視。——詩篇71:9。
幫助他們獲得屬靈力量
我們所有人都需要吸收靈糧，好使自己的信心保持活躍和堅強。為了這緣故，上帝的組織鼓勵我們每日閱讀聖經和聖經書刊，並且熱心參與基督徒聚會和傳道活動。許多時，患病和年老的基督徒需要有人幫助才能夠這樣做。因此，按他們的個別需要向他們提出合乎現實的幫助乃是至為重要的事。值得慶幸的是，許多年老體弱的基督徒只需有人提供交通工具和少許幫忙，便能出席王國聚會所舉行的聚會了。他們出席這些聚會對會眾來說是莫大的鼓勵。他們的堅忍既能激勵別人，也能強化別人的信心。
在許多事例上，患病和年老的人同樣可以在基督徒的服事職務上作有意義的參與。我們可以將他們包括在一組從事見證工作的汽車隊中。這樣他們便能夠作幾個探訪；這無疑會使他們大感振奮。要是他們已不能夠這樣行，他們仍可向接觸到的個別人士作非正式的見證，從而尋得喜樂。一位患癌病的姊妹決心作出特別努力，用剩下的生命去推廣好消息。她在傳道工作上所表現的無畏精神使所有人都獲得鼓勵。她甚至預先籌劃自己的喪禮，以求使不信的親友、同事、鄰居獲得一個美好的見證。藉此，她的不幸遭遇「反而使福音更加興旺」。由於姊妹表現堅定的信心和滿有把握的態度，她餘下的日子過得特別有意義。——腓立比書1:12-14，《新譯》。
能夠幫助患病和年老的人，強化他們的靈性，無疑是一件好事。基督徒家庭可以邀請他們與家人一起共度一個晚上，或者他們可以偶爾將部分的家人研讀改在這個不能外出的人的家裡舉行。有一個母親把兩個最小的孩子帶到一位年老的姊妹家裡。他們一起閱讀《我的聖經故事書》。這項安排使年老的姊妹欣喜不已，而孩子也喜歡與她作伴。
然而在某些情況下，身體虛弱的人不宜於受到過度打擾。這時我們最好只是非經常向他朗讀一些資料。要記住，即使一個人的身體十分衰弱，以致不能與人交談，他仍需要或渴望有些屬靈的交往。我們可以跟這樣的病者一起禱告，向他們誦讀或講述經驗。可是我們要小心，避免逗留過久。
有一項神聖服務是大部分患病和年老的人仍然做得到的：為別人禱告。早期基督徒將這種形式的服事職務看得十分重要。有一次他們把會眾的職責分給不同的人，讓使徒們可以專心禱告。聖經提及忠心的以巴弗『竭力為別人祈求』。（歌羅西書4:12；使徒行傳6:4）這樣的禱告是至為重要和有益的。——路加福音2:36-38；雅各書5:16。
耶和華絕沒有忘記患病和年老的人，他會在他們經歷患難的時候看顧他們。因此他有理由期望我們也留意看看我們能夠做些什麼事去幫助和扶持這些人。我們所表現的關注足以顯示我們決心要保持忠誠。想起大衛王的話使我們感到十分高興，他說：「耶和華知道完全人的日子；他們的產業要存到永遠。」——詩篇37:18。
［第28頁的附欄］
懷著了解向人提供切合實際的幫助
朋友和親屬應當學習一些照料病人和年老人的基本、正確知識。最重要的是，要鼓勵他們對生活懷持積極的態度，使他們感到受人需要，受人賞識，以及提高他們的自尊。這樣，雖然他們要忍受各種痛楚，他們的生活質素仍能夠留在一個使他們繼續以耶和華為樂的水平。我們留意到許多耶和華見證人都活到很大年紀。一個有力的原因無疑是，他們對未來的希望深感興趣，他們的心境開朗，並盡量參與宣揚王國的活動。已故的守望台聖經書社社長弗德烈克·法蘭茲便是個傑出的例子；他一生都充滿喜樂而富於生產力，並活到100歲的高齡才安然去世。——可參閱歷代志上29:28。
以一般而言，留意照料日常生活的基本事項也非常重要：良好的衛生、適當的營養、足夠的水分和鹽、合理的運動、新鮮空氣、柔和的按摩、富於激勵的談話。適當的營養能促進聽覺、視覺、思想功能、身體健康，以及對疾病的抵抗力。對一個老年人來說，適當的營養與大量水分這樣簡單的事也可以造成很大差別——一就健康，一就羸弱。我們也許需要花點心思才能為他們找到一種適合的運動。一位姊妹每週探訪一位上了年紀和差不多失明的姊妹；每週她在探訪開始和結束前都與這位姊妹在房內輕輕起舞。錄音機經常準備妥他們所挑選的音樂，他們兩人都很喜歡這項「練習」。
在許多國家，協助團體能提供切合實際的幫助，並就若干特殊情況提供所需的資料、勸告，和對策。（當然，在這方面基督徒必須小心避免將注意力轉移到一些偏離真正基督徒服事職務的活動之上。）有時，所提供的幫助可能是，借出醫院用的病床、拐杖、支架、輪椅、助聽器等等。由於許多老年人都認為自己不需要什麼，或認為買這些新東西不划算，許多時親屬必須給予他們健全的勸告，甚或要說服他們才行。一個實用的浴室門把手會比一束鮮花為他們帶來更多真正的喜樂。
照料年老的人可能帶來很大的精神壓力；他若已經很羸弱，情形就更困難。虛弱的情況許多時是在不知不覺間加劇的。這種情況可以藉著避免讓病者不必要地淪為被動而加以防止。一個衰老的人可能突然向一個他平日深愛的人大動肝火。親屬必須意識到，年老的人可能甚至把與真理有關的事都忘得一乾二淨。這是衰老所造成的結果，而非喪失信心的證據。
如果病者在醫院或療養院裡，與院方保持聯絡是必需的。要讓醫務人員知道我們對生日、聖誕以及其他世俗節日所採取的立場。如果需要動手術，親屬可以向院方解釋，並以書面詳述病人對輸血這件事的看法。