耶穌是在寒冬出生的嗎？

「鵝毛大雪使耶路撒冷陷於癱瘓」，「紛飛大雪把北部重重圍困」。這些都是《耶路撒冷郵報》登載的大字標題，是以色列讀者在1992年司空見慣的。1992年的冬季是本世紀以色列數一數二的嚴冬。

到一月，黑門山的頂峰已積雪7-12米厚，但嚴冬還沒有過去。從戈蘭高地和上加利利以至耶路撒冷，以及鄰近的伯利恆（正如封面圖片所示），再南下以至內蓋夫（即南地），以色列人的日常生活和習慣曾屢次遭這位優雅柔媚、但卻威力無比的訪客所破壞。《耶路撒冷郵報》的一篇文章說：「敵人在上週發射的連串卡秋莎火箭炮未能對社區造成妨礙，但昨天的鵝毛大雪卻成功地使各項活動中止，把居民牢牢地困在家裡。」

酷寒的冬天不獨為城市居民帶來損害，據報夜間氣溫驟降至冰點以下的時候，有數百頭大小牛隻和數千隻雞給活活凍死。彷彿大雪還不夠糟似的，冰冷的豪雨也助桀為虐，造成進一步的傷亡。一天，兩個年輕牧童看來力圖拯救幾隻落入暴洪中的綿羊，結果自己也給暴洪沖去而溺斃。

雖然中東的冬季通常並非這麼嚴寒，一份以色列雜誌(Eretz )卻報導：「過去130年來在以色列各地蒐集和記錄下來的氣象學資料顯示，在耶路撒冷，下大雪的現象可能比一般人所預期的更常見。……1949年至1980年間，耶路撒冷城共有二十四個大雪紛飛的冬季。」這些資料僅具有氣象學的價值和屬於個人性質的趣味嗎？抑或這些資料對聖經研究者也別具意義？

對聖經研究者有什麼意義？

提到耶穌的誕生，很多人不期然想起在聖誕節期間常見的動人馬槽情景：嬰孩耶穌在母親看顧下，裹著布，暖烘烘地臥在馬槽裡，而外頭的景物都給皚皚白雪輕柔柔地覆蓋了。但這個流行的看法真的與聖經所描述的這宗歷史大事相符嗎？

關於耶穌的誕生，聖經執筆者路加提出一項有翔實文獻作為佐證的敘述，說：「在伯利恆之野地裡有牧羊的人，夜間按著更次看守羊群。有［耶和華］的使者站在他們旁邊，［耶和華］的榮光四面照著他們；牧羊的人就甚懼怕。那天使對他們說：『不要懼怕！我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的；因今天在大衛的城［伯利恆］裡，為你們生了救主，就是主基督。你們要看見一個嬰孩，包著布，臥在［秣］槽裡，那就是記號了。』忽然，有一大隊天兵同那天使讚美上帝說：在至高之處榮耀歸與上帝！在地上平安歸與他所喜悅的人！」——路加福音2:8-14。

如果你把這段記載向今日一個普通的以色列人讀出來，同時問他這大概是一年當中的什麼時候，他很可能會回答：「大概是四月至十月之間。」為什麼？答案很簡單。在以色列，從十一月到三月是寒冷、多雨的季節，而12月25日正是當地的冬季時分。牧羊人必然不會在野地裡，在夜間按著更次看守羊群。你只要考慮一下文章起頭的報導，就會明白箇中原因。耶穌的誕生地伯利恆位於高山地帶，距離耶路撒冷僅數哩之遙。即使在天氣並不那麼惡劣的年份，伯利恆冬夜的氣候仍然相當寒冷。——彌迦書5:2；路加福音2:15。

查看一下耶穌誕生時的歷史可以幫助我們明白，耶穌並不是在十二月的寒冬出生的。當時，耶穌的母親馬利亞快要臨產，但仍要離開拿撒勒的家，長途跋涉到伯利恆去。她和約瑟這樣做是為了遵守羅馬統治者凱撒·奧古斯都要人民登記戶籍的命令。（路加福音2:1-7）當時猶太人十分憎恨羅馬的統治，又不滿苛捐雜稅，所以蠢蠢欲動，反叛在即。既然如此，羅馬政府有什麼理由要求猶太人在極度艱難、變化莫測的嚴冬期間長途跋涉，以致不必要地激怒他們呢？如果命令是在一個較宜於旅行的季節（例如春天或秋天）執行，豈不是合理得多嗎？

以聖經為根據的推算

與聖經記載吻合的是，歷史和自然地理的證據一致表明，耶穌不可能在十二月或冬季的其他月份誕生。此外，聖經的預言也透露了耶穌出生的時分。聖經在什麼地方提及這件事呢？

我們在但以理書第9章讀到有關彌賽亞的一個極傑出的預言。這段記載描述彌賽亞的出現，以及他被剪除，藉此為人類提供具有赦罪作用的贖價，使順服的人類得以獲致「永義」。（但以理書9:24-27；可參閱馬太福音20:28。）根據這個預言，上述一切事件會在一段共計70個7年的時期內發生。這段時期始於公元前455年，即重建耶路撒冷的命令頒發的日子。a（尼希米記2:1-11）從這個預言的時間劃分看來，彌賽亞會在第70個7年的起頭出現。這件事發生於公元29年，在耶穌受浸正式成為彌賽亞的時候。在「一七之半」，即三年半之後，彌賽亞會被剪除，從而終止了摩西律法之下所獻一切祭牲的價值。——希伯來書9:11-15；10:1-10。

據這個預言透露，耶穌會從事服事職務三年半。耶穌死於公元33年春季的逾越節，按照猶太曆法，就是尼散月14日。這相當於同年西曆的4月1日。（馬太福音26:2）倒數三年半，就回到公元29年10月初耶穌受浸的時候。據路加告訴我們，耶穌在30歲左右受浸。（路加福音3:21-23）這意味到，耶穌是在接近十月初的時候出生的。與路加的記載一致的是，在年中的這個時期，野地裡仍會有牧羊人在「夜間按著更次看守羊群」。——路加福音2:8。

起源如何？

既然證據表明耶穌是在十月初出生的，為什麼一般人會在12月25日慶祝他的誕辰呢？《新大英百科全書》指出，這個節日是在耶穌誕生幾個世紀之後才被人採納的：「在第4世紀期間，大多數的東方教會逐漸採納在12月25日慶祝耶穌的誕生。在耶路撒冷，反對聖誕節的人抗拒了較久一段時間，但最終都採納了這個節日。」

為什麼在基督離世多個世紀之後，一般以基督徒自居的人這麼輕易就採納了聖誕節的習俗呢？關於這個問題，《新大英百科全書》進一步解釋說：「紀念耶穌誕生的節期與時值仲冬的農節和太陽節這兩個非基督教節日巧合，因此慶祝習俗來源不一。在羅馬帝國範圍之內，12月17日農神節是尋歡取樂、互相饋贈的日子。12月25日是古伊朗人所崇奉的正義之神密特拉的生日。」

這一切真的僅是「巧合」嗎？絕不是！歷史事實表明，公元第四世紀，在君士坦丁大帝統治之下，羅馬帝國從基督教逼迫者的角色搖身一變成為受接納的「基督教」的支持者。隨著越來越多平民大眾採納這種新信仰，人們開始以新採納的「基督徒」名義去慶祝自己久已熟習的異教節日。這些人其實對基督教的真正意義一無所知。在他們看來，既然12月25日早已被定為「正義之神」的誕生日期，還有哪個日子比這個日期用來慶祝基督的誕辰更適當呢？

這件事要緊嗎？

耶穌的首批跟從者都是猶太人，毫無疑問，他們沒有慶祝耶穌的誕辰。據《猶太文史百科全書》說：「在猶太人的傳統禮節上，並沒有慶祝生日這回事。」早期的基督徒無疑不會採納這種慶祝。相反，門徒服從耶穌的命令，那就是，在尼散月14日——這個無可爭辯的日期——記念他的死亡。——路加福音22:7,15,19,20；哥林多前書11:23-26。

在基督降生之前幾個世紀，先知向當時是上帝選民的猶太人論及他們將來被放逐到巴比倫一事。論到這段流放時期的結束，上帝的預言發出警告說：「你們離開吧！離開吧！從巴比倫出來。不要沾不潔淨的物；要從其中出來。你們扛抬耶和華器皿的人哪，務要自潔。」（以賽亞書52:11）當時猶太人要返回故土，復興耶和華的純真崇拜。我們無法想像他們會採納不潔的異教習俗及跟從巴比倫的崇拜形式。

不足為奇的是，在哥林多後書6:14-18，上帝對基督徒重申這條命令。基督的門徒取代了拒絕接受基督的猶太民族，成為純真崇拜的代表。他們有責任要幫助別人離開屬靈的黑暗，進入真理的光中。（彼得前書2:9,10）基督徒如果把基督的教訓與源於異教的習俗和節日混淆起來，他們又怎能負起幫助別人的責任呢？

儘管「白色聖誕」大受歡迎，參與這種慶祝卻相當於「沾不潔淨的物」。（哥林多後書6:17）因此，真正愛上帝和基督的人都必須避免這樣做。

聖誕節除了源於異教的慶祝之外，這個日期也不真實，因為耶穌是在十月出生的。所以，無論人想起怎樣的情景，耶穌根本就不是在寒冬出生的。

［腳注］

［第4,5頁的圖片］

從東面望見白雪皚皚的耶路撒冷

［鳴謝］

Garo Nalbandian

［第6頁的圖片］

耶路撒冷城牆上的白雪

［第7頁的圖片］

耶穌誕生時，牧羊人正於夜間在戶外看守羊群。這個時候絕不是寒冷多雨、大雪紛飛的冬季

［鳴謝］

Garo Nalbandian