為彌賽亞開路的先驅

他腰束粗皮帶，這使他那曬黑的皮膚顯得更加黝黑。他身穿駱駝毛衣，十足先知的模樣。他大受注目，吸引了一大批人前來約旦河。他發出一項有力的宣布，呼籲衷心悔改的罪人來到他那裡受浸。

他的話使眾人大感詫異！這個男子到底是誰呢？他這樣做為了什麼目的呢？

耶穌基督論及這個人說：「你們出去究竟是為什麼？是要看先知嗎？我告訴你們，是的，他比先知大多了。……凡婦人所生的，沒有一個興起來大過施洗約翰的。」（馬太福音11:9-11）為什麼約翰有這麼特殊的地位呢？因為他是為彌賽亞開路的先驅。

早經預告的任務

早在約翰出生之前700多年，耶和華已預告有人會在曠野喊叫說：「當預備耶和華的路，在沙漠地修平我們上帝的道。」（以賽亞書40:3；馬太福音3:3）在約翰出生之前400多年，全能的上帝進一步宣告說：「看哪，耶和華大而可畏之日未到以前，我必差遣先知以利亞到你們那裡去。」（瑪拉基書4:5）因此，施洗約翰早耶穌六個月左右出生，既不是巧合，也非出於自然。像憑應許而生的以撒一樣，約翰的出生是一項奇跡，因為當時他的父母，撒迦利亞和伊利莎白，早已過了生育的年齡。——路加福音1:18。

伊利莎白還未懷孕，天使加百列已預先透露她的兒子將會負有什麼任務，致力於什麼工作，以及過怎樣的生活。天使預告約翰會有以利亞的心志能力；他會幫助罪人離開死亡之道，歸向上帝，使百姓作妥準備，接受耶穌為彌賽亞。約翰自出娘胎就是個拿細耳人，專心為上帝服務，而且清酒濃酒都不可喝。事實上，『蝗蟲和野蜜』是他在曠野的食物。（馬可福音1:6；民數記6:2,3；路加福音1:13-17）像撒母耳一樣，約翰自小就被分別出來為至高的上帝作神聖服務。——撒母耳記上1:11,24-28。

甚至約翰的名字也是上帝揀選的。譯作「約翰」的希伯來名字含有「耶和華大有恩惠；耶和華滿有恩典」的意思。

約翰在出生之後第八日受了割禮，當時他的父親撒迦利亞在上帝感示之下宣布說：「孩子啊！你要稱為至高者的先知；因為你要行在主的前面，預備他的道路，叫他的百姓因罪得赦，就知道救恩。因我們上帝憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們。」（路加福音1:76-78）公開的服事職務乃是約翰一生中最重要的工作；比較之下，其他的事都成為微不足道。難怪聖經只用了一節經文去總結約翰在30歲前的生活：「那孩子漸漸長大，心靈強健，住在曠野，直到他顯明在以色列人面前的日子。」——路加福音1:80。

在曠野發出宣布

凱撒提庇留在位第15年，本丟·彼拉多作猶太巡撫，施洗約翰開始在曠野發出一個令人驚訝的信息：「天國近了，你們應當悔改！」（馬太福音3:2；馬可福音1:4；路加福音3:1,2）整個約旦河區的居民都為之轟動。這項有力的宣布打動了一切渴求穩確希望的人的心。另一方面，約翰的呼籲也考驗人是否真正謙卑，因為惟有謙卑的人才會覺得自己需要痛改前非。約翰真摯誠懇的態度、令人信服的論據，喚醒了許多誠心正意的人；他們認定約翰是上帝差來的。

約翰頓時聲名大噪。身為耶和華的先知，他的衣著和熱心使別人很容易認出他來。（馬可福音1:6）連祭司和利未人也從耶路撒冷遠道而來，要看看約翰為什麼能夠吸引到這麼多人聽他。悔改？為什麼要悔改呢？他們犯了什麼罪？這個人到底是誰？祭司和利未人想知道。約翰解釋說：「『我不是基督。』他們又問他說：『這樣，你是誰呢？是以利亞嗎？』他說：『我不是。』『是那先知嗎？』他回答說：『不是。』於是他們說：『你到底是誰，叫我們好回覆差我們來的人。你自己說，你是誰？』他說：『我就是那在曠野有人聲喊著說：「修直主的道路」，正如先知以賽亞所說的。』那些人是法利賽人差來的；他們就問他說：『你既不是基督，不是以利亞，也不是那先知，為什麼施洗呢？』」——約翰福音1:20-25。

人若要進入上帝的王國，就必須悔改受浸。因此，約翰回答說：『我是用水給悔改的罪人施洗，但在我以後來的那位能力比我更大，他要用聖靈與火給你們施洗。我就是給他解鞋帶也不配。你們要當心！他手裡拿著簸箕，把麥子收在倉裡，把糠用不滅的火燒盡。』（路加福音3:15-17；使徒行傳1:5）不錯，聖靈會傾澆在彌賽亞的跟從者身上，但跟彌賽亞敵對的人則會遭受如火的毀滅。

警告『各種各式的人』

許多心地忠實的猶太人深受約翰的話所打動，於是坦白承認自己犯了違背律法的罪。他們讓約翰在約旦河給他們施洗，藉此公開表明自己衷誠悔改。（馬太福音3:5,6）結果，他們得以具有良好的內心情況去迎接彌賽亞來臨。這些人渴望認識上帝的公義條件。為了消解他們靈性上的飢渴，約翰收他們為門徒，循循善誘地指導他們，甚至教他們怎樣向上帝禱告。——路加福音11:1。

論到這位為彌賽亞開路的先驅，使徒約翰寫道：「這人來，為要作見證，就是為光作見證，叫［各種各式的］人因他可以信。」（約翰福音1:7）施洗約翰「向以色列眾民宣講悔改的洗禮」，各種各式的人都紛紛前來聽他講道。（使徒行傳13:24）他告誡稅吏不應侵吞別人的金錢。他警告兵丁不要以強暴待人，也不要訛詐人。他對那些故作虔誠、假冒為善的法利賽人及撒都該人說：「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？你們要結出果子來，與悔改的心相稱。不要自己心裡說：『有亞伯拉罕為我們的祖宗。』我告訴你們，上帝能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。」——馬太福音3:7-9；路加福音3:7-14。

在約翰的日子，以整體而言，宗教領袖對約翰所發出的警告都充耳不聞；他們甚至說他是被鬼附的。他們拒絕跟從導至永生的公義途徑。另一方面，有罪的稅吏和娼妓聽到約翰的宣布之後，卻幡然悔悟、毅然受浸。結果，當耶穌基督在指定的時間出現時，這些人能夠看出他是應許的彌賽亞而虛心接受他。——馬太福音21:25-32；路加福音7:31-33。

介紹人認識彌賽亞

公元29年，從春季到年終的六個月期間，上帝的忠信見證人約翰盡力把猶太人的注意引到將臨的彌賽亞之上。彌賽亞君王出現的日期到了。但他來到時，竟然到約旦河要求約翰為他施浸。起初約翰提出異議，但後來卻遵囑而行。試想想，約翰能夠親眼目睹聖靈降在耶穌身上，親耳聽見耶和華宣布耶穌是他所嘉許的兒子，他必然感到興奮不已。——馬太福音3:13-17；馬可福音1:9-11。

約翰是第一個看出耶穌是彌賽亞的人，於是他把這位受膏者介紹給自己的門徒。他對門徒說：「看哪，上帝的羔羊，除去世人罪孽的！」他進一步宣布說：「這就是我曾說：『有一位在我以後來、反成了在我以前的，因他本來在我以前。』我先前不認識他，如今我來用水施洗，為要叫他顯明給以色列人。」——約翰福音1:29-37。

大約有六個月的時間，約翰的工作跟耶穌的傳道活動同時進行。他們大家都清楚了解對方的工作含有什麼意義。約翰把自己視為新郎的朋友；雖然他逐漸式微，他卻為耶穌日益興旺而高興。——約翰福音3:22-30。

耶穌表明約翰是為他開路的先驅，是由以利亞所預表的。（馬太福音11:12-15；17:12）有一次，耶穌說：「律法和先知到約翰為止，從此上帝國的福音傳開了，人人努力要進去。」——路加福音16:16。

忠心至死

由於約翰勇敢地宣講真理，結果被捕下獄。約翰從沒有噤口不言；甚至希律王犯了罪，他也直斥其非。希律違反了上帝的律法，娶了他兄弟的妻子希羅底。約翰想幫助希律改過自新，再次蒙上帝憐憫，於是放膽發言。

約翰的確在信心和愛心方面立下優良榜樣！為了對耶和華保持忠誠，以及對人類同胞表現愛心，他即使繫身囹圄也在所不惜。約翰被關在獄中一年之後，撒但利用對約翰『懷恨在心』的希羅底設計把約翰害死，將他的頭砍下。（馬可福音6:16-19；馬太福音14:3-12）約翰始終如一地對耶和華保持忠誠。因此，不久這位為彌賽亞開路的先驅就會從死裡復活，在上帝公義的新世界裡得享永生。——約翰福音5:28,29；彼得後書3:13。