在上帝的服務上同心同德、甘苦與共
米歇爾與芭貝特·馬勒口述
「我有個壞消息要告訴你們，」醫生說，「你們可能要放棄非洲的海外傳道生活了。」然後他望著芭貝特說：「你患了乳癌。」
我們登時大吃一驚。許多事在我們的心頭湧現。我們原以為這次見醫生不過是臨走前的最後一次身體檢查。我們買了返回西非貝寧的機票，打算在一星期內起行。我們結婚已23年了。在這段期間，我們共度過人生不少的苦與樂。今趟要與癌症搏鬥，難免有點驚惶失措。
讓我們從頭說起吧。米歇爾在1947年9月出生，芭貝特則在1945年8月。我們在法國長大，1967年結為夫婦，婚後定居巴黎。1968年初的一個早上，芭貝特遲了出門上班。就在這時候，一位女士上門探訪，向芭貝特介紹一本與宗教有關的冊子。芭貝特留下冊子之後，女士對芭貝特說：「我可以同丈夫來跟你和你丈夫談談嗎？」
芭貝特當時最關心的是盡快出門上班。為了打發對方離開，芭貝特只好說：「好的！好的！」
米歇爾回憶說：「我對宗教一點興趣都沒有。但那本冊子引起了我的注意，於是我拿來讀讀。數日後，那位名叫若瑟蘭·勒穆瓦納的女士同丈夫克洛德來探訪我們。克洛德很善於運用聖經，凡我提出的問題，他都能夠一一解答，叫我心悅誠服。
「芭貝特雖然是個虔誠的天主教徒，卻沒有聖經；對天主教徒來說，這種情形其實很平常。因此，芭貝特有機會親自讀到聖經，不禁大為興奮。我們研讀聖經之後獲悉，以往所聽到的宗教主張其實有很多都是謬誤的。於是我們開始把學到的真理跟親戚朋友分享。1969年1月，我們受浸成為耶和華見證人。不久之後，我們有九個親友也受了浸。」
到有需要的地區服務
受浸之後不久，我們暗自思量：『我們既然沒有兒女，何不參加全時服務呢？』於是我們在1970年毅然辭去世俗工作，報名成為正規先驅。我們遷到馬尼－洛爾姆，這個小鎮位於法國中部的納韋爾附近。
這項委派並不容易。我們很難找到有興趣研讀聖經的人。我們也找不到世俗工作，所以經濟相當拮据。有時我們只有馬鈴薯充飢。在冬季，氣溫下降到攝氏零度以下。我們把這段日子稱為七隻瘦牛的饑荒期。——創世記41:3。
不過耶和華卻沒有捨棄我們。有一次，我們幾乎所有食物都吃光了。就在這時候，一個郵差送來一大箱乳酪，是芭貝特的姊姊送給我們的。另一天，我們做完傳道返家，看見有些弟兄姊妹遠道來探訪我們。原來他們聽說我們經濟不好，於是不惜駕車行了500公里，帶點食物給我們；他們送來的食物足足載滿了兩輛車。
一年半之後，社方任命我們做特別先驅。接著四年多的時間，我們先後奉派到三個不同的地區服務，分別是納韋爾、特魯瓦、蒙蒂尼萊梅斯。1976年，社方任命米歇爾做環務監督，在法國西南部服務。
兩年後，我們收到社方的來信，邀請我們從事海外傳道工作；當時米歇爾正參加環務監督訓練班。社方在信裡指出，我們可以選擇到乍得或布基納法索（即以往的上沃爾特）去。我們揀選了乍得。但不久我們收到社方的另一封信，通知我們到塔希提島的分社辦事處報到。沒料到我們請求到幅員廣大的非洲大陸服務，卻被派往一個小島去！
在南太平洋服務
塔希提島是南太平洋一個景色迷人的熱帶島嶼。我們抵達時有大約一百位弟兄姊妹攜同花環來機場迎接我們。我們長途跋涉後雖然很疲累，卻感到非常快樂。
到達塔希提島四個月之後，我們登上一艘載滿乾椰子的小船，啟程前往新委派的地區——馬克薩斯群島的努庫希瓦島。五日後，我們到達努庫希瓦島。島上約莫有1500個居民，但除了我們之外，就再沒有見證人了。
島上的環境很落後。我們住在一所用混凝土和竹竿蓋成的小房子裡。屋內沒有電力供應，水龍頭又時好時壞，流出的水渾濁不堪。大部分時間我們都使用蓄水池內的雨水。島上沒有馬路，只有窄小的泥徑。
每逢我們要到島上的偏僻地區，就非租用馬匹不可。馬鞍是木製的，令人坐起來很不舒服。芭貝特由於以往從未騎過馬，更是苦不堪言。我們隨身帶備一把大砍刀，把橫倒在小徑上的竹竿砍掉。這裡的生活真的跟法國有天壤之別。
我們在星期日舉行聚會，不過只有我們兩個人。由於這緣故，我們最初沒有舉行別的聚會，只是一起研讀聚會的資料。
幾個月之後，我們發覺這個方式不大好，於是決定改變一下。米歇爾評論說：「我對芭貝特說：『我們要穿得整整齊齊。你在那邊坐下，我在這裡坐下。我會禱告開始聚會，然後舉行神治傳道訓練班和服務聚會。要是只有我們兩人出席，我會提出問題，然後你會回答。』我們覺得這個安排好得多，因為沒有會眾，我們很容易在靈性上鬆懈下來。」
我們忍耐了一段很長的時間之後，才有人開始參加基督徒的聚會。最初的八個月一直只有我們兩個人聚集。後來，有一兩個人或偶爾三個感興趣的人加入。有一年，耶穌受難紀念開始舉行時只有我們夫婦。聚會開始十分鐘之後，有其他人來參加聚會，於是米歇爾停下來，把演講重新講一次。
現今，馬克薩斯群島已經有42個傳道員和3群會眾了，不過大部分都是接替我們的傳道員努力得來的成果。當初我們在島上遇到的人，有些已受浸成為見證人了。
弟兄是無價之寶
在努庫希瓦島，我們學會了忍耐。除了最基本的必需品外，其他東西我們都要等待一段時候才能獲得。舉個例，如果你想要一本書，你要寫信索取，然後要等兩三個月才能收到。
我們學到的另一個教訓是，弟兄是無價之寶。有一次，我們到塔希提島探訪當地的弟兄。我們在聚會裡一聽到他們唱詩，就感動得流下淚來。誠然，有些弟兄確實較難相處。但如果你孤單一人，就會體會到置身於弟兄團體當中是何等美好的事了。1980年，社方決定把我們調回塔希提島從事環務工作。當地的弟兄令我們深受鼓勵，他們不但熱情好客，而且在傳道工作上非常熱心。我們在塔希提島做了三年環務工作。
探訪各海島
我們的下一個工作委派是太平洋的另一個島嶼——賴阿特阿島。我們在當地的海外傳道員之家住了兩年左右。繼賴阿特阿島之後，我們奉派到土阿莫土群島從事區務工作。土阿莫土群島有80個海島，我們乘船探訪了25個。坐船對芭貝特來說是一件苦事，因為每次乘船她都暈船。
芭貝特說：「真可怕！我一上船就感到不適。如果我們在船上五日，我就暈船五日。沒什麼藥物能夠治好我這個毛病。不過，撇開暈船不談，我覺得海洋本身其實是很美的。海上的景色迷人極了。海豚愛追著我們的船，跟船兒競逐一番。只要你拍拍手，那些海豚就常會從水裡躍起來！」
我們做了五年環務工作之後，社方派我們返回塔希提島服務兩年。在塔希提島，我們再次在傳道工作上享有一段豐收期。在一年半之內，我們的會眾從35人增至70人，幾乎增加了一倍。在這些新人當中，有12個是我們的聖經研究生。他們在我們離開塔希提島前不久受了浸，其中有些現在已是會眾的長老了。
我們在南太平洋諸島一共度過了12個寒暑。後來，社方來信告訴我們，由於島上各群會眾在靈性上已很穩定，所以海外傳道員不用再留在島上了。我們最初抵達塔希提島時，島上只有大約450個傳道員，我們離開時已有超過1000個傳道員了。
終於前往非洲！
我們返回法國一個半月之後，接獲另一項委派——前往西非貝寧。我們當然十分高興，因為早在13年前我們就想去貝寧服務了。
1990年11月3日，我們抵達貝寧。宣揚王國的活動在貝寧受到禁止達14年之久，我們是解除禁制之後第一批到當地服務的海外傳道員。在貝寧傳道的確令人振奮。由於貝寧的生活跟太平洋諸島的大同小異，我們很快就適應了。貝寧的居民非常友善好客。街上每個人都願意停下來跟我們交談。
我們到達貝寧之後幾個星期，芭貝特發現胸部有個腫塊。於是我們往新分社附近的一家小診所求醫。醫生檢查過芭貝特後表示，芭貝特需要盡快接受手術。第二天我們到另一家診所，見一位來自法國的婦科醫生。她也贊成芭貝特盡快返回法國動手術。於是兩天後我們就啟程飛返法國。
我們真捨不得離開貝寧。貝寧的弟兄在獲得宗教自由之後，很高興有新的海外傳道員派往當地，我們也很喜歡在貝寧服務。可惜我們在貝寧只有幾星期就被迫離開了，我們為此非常難過。
我們回到法國。外科醫生檢驗過芭貝特之後，證實她需要接受手術。醫生很快就替芭貝特施行了一個小手術，芭貝特在手術後第二天出院。我們以為事情就此告一段落了。
八天後，我們再去見外科醫生。醫生突然告訴我們芭貝特患了乳癌的壞消息。
芭貝特回憶自己當時的感受，說：「我聽到壞消息的時候，起初倒沒有米歇爾那麼擔心。可是第二天，我發呆了，我擠不出笑容，也掉不下眼淚。我覺得自己快要死了。在我看來，患上癌症就等於死亡。我當時的態度是：我們只好盡力應付。」
力戰癌症
我們接到壞消息那天是星期五，醫生安排了芭貝特在星期二動手術。我們回到法國之後，一直住在芭貝特的姊姊家裡，但她自己也患病，所以我們不宜繼續住在她那細小的樓房裡。
我們不知該到哪裡去才好。突然我們想起伊夫和布麗日特·梅爾達；這對夫婦以往曾招待我們，而且十分熱情好客。於是我們打電話給伊夫，告訴他芭貝特需要動手術，我們沒有地方可住。我們也告訴伊夫，米歇爾需要找一份工作。
伊夫雇用了米歇爾在他的家裡工作。弟兄們仁慈地支持和鼓勵我們，並且在物質上予以援手。社方替我們支付芭貝特的醫藥費。
芭貝特這次得接受一個大手術，醫生要把芭貝特的淋巴結連一邊乳房一併切除。手術後，芭貝特隨即接受化學治療。一星期之後，醫生准許芭貝特出院，但她必須每三星期到醫院一次，接受進一步的治療。
在芭貝特接受治療期間，會眾的弟兄幫了我們不少忙。一位曾患乳癌的姊妹給我們莫大鼓勵。她預先告訴芭貝特可能有什麼事發生，使芭貝特能夠放心接受治療。
雖然這樣，我們對未來仍然憂心忡忡。塞勒里耶夫婦看出這點，於是邀請我們到一家飯店共膳。
我們告訴塞勒里耶夫婦我們不得不停止海外傳道工作，也不能再回非洲了。可是，塞勒里耶弟兄說：「什麼？誰說你要停止海外傳道工作？是治理機構嗎？是法國的弟兄嗎？誰說的？」
「沒有人說我要停止，是我自己說的。」
「不要這樣想！」塞勒里耶弟兄說，「你一定會回去的！」
芭貝特接受過化學治療後，再接受放射治療，整個療程在1991年8月底結束。醫生說我們返回非洲不成問題，只要芭貝特定期回法國檢查就行了。
重返貝寧
於是我們寫信給布洛克林總社，申請重返海外傳道員的崗位。等待回音期間，我們心急如焚，日子好像過得特別慢。米歇爾終於按捺不住，於是打電話到布洛克林，問總社的弟兄有沒有收到我們的信。他們說考慮過我們的申請——我們可以返回貝寧服務！我們多麼感激耶和華！
梅爾達家庭為我們安排了一個盛大的慶祝會。1991年11月，我們返回貝寧，當地的弟兄熱烈歡迎我們，還設宴款待我們呢！
現在芭貝特的健康看來不錯。我們定期回法國接受詳細的檢查。到目前為止，醫生說芭貝特的癌病沒有復發的跡象。我們真的很高興能夠重返崗位。在貝寧，我們感到為人所需，耶和華也大大祝福我們的工作。我們回到貝寧之後，一共幫助了14人進至受浸的地步。在這些人當中，有五個現在是正規先驅，一個是服事僕人。此外，我們目擊會眾的人數與日俱增，最後一分為二。
多年來，我們兩口子一同為耶和華服務，不但享有許多奇妙的福分，同時結識了不少良朋益友。不過，耶和華也訓練和強化我們應付種種艱辛。像約伯一樣，我們未必總是明白事情的因由，但可以確信耶和華必定會隨時予以援手。正如上帝的話語說：「耶和華的膀臂並非縮短，不能拯救，耳朵並非發沉，不能聽見。」——以賽亞書59:1。
［第23頁的圖片］
米歇爾與芭貝特·馬勒穿著貝寧的傳統服裝合照
［第25頁的圖片］
在熱帶的塔希提島從事海外傳道工作，向波利尼西亞人傳道