壞消息與日俱增

你曾留意到，以頭條新聞刊出的壞消息比好消息更能引起讀者的興趣嗎？不管是報章報導的天災新聞，還是雜誌封面刊登的流言蜚語，看來壞消息比好消息更能吸引讀者。

今日壞消息比比皆是。有時人會禁不住納罕，記者和報人是否專門受訓去採訪壞消息，對好消息卻不屑一顧。

自古至今皆然

的確，自古至今壞消息一向都多過好消息。在歷史上，大部分記載看來都與人類的苦難、失意、絕望有關。

讓我們考慮幾個例子。雅克·勒格朗在《世界編年史》一書中蒐集了一些故事。每個故事都報導當年某日發生的事件，但彷彿是由現代一位記者將事件記錄下來一樣。從這些經過仔細研究的報導，我們可以概覽人類在地球上生存以來所聽到的種種壞消息。

首先，請考慮公元前429年這項來自希臘的報告。報告報導雅典和斯巴達之間所爆發的戰爭：「雅典人圍困波提狄亞城；城內糧食短缺，以致居民要吃死人的肉來充飢；最後波提狄亞城的居民不得不向雅典人投降。」這確是壞消息！

來到公元前第一世紀，我們讀到一項與尤里烏斯·凱撒之死有關的生動報導，寫作地點注明是羅馬，時間是公元前44年3月15日。「三月中旬，凱撒在元老院就座時遭人行刺。他被一群圖謀造反的叛徒用刀刺死。這些人當中有些是他的心腹密友。」

在接著多個世紀，壞消息繼續有增無已。例如在公元1487年，有一項令人震驚的消息來自墨西哥：「阿茲特克人的首都特諾奇蒂特蘭舉行了一次極為別開生面的獻祭儀式，2萬人的心被剖胸取出，獻給戰神維齊洛波奇特利。」

人的殘酷不仁固然製造了許多壞消息，除此之外，人也由於粗心大意，為自己增添了一長串的壞消息。倫敦大火看來就屬於這類慘劇。1666年9月5日來自英國倫敦的報導說：「約克公爵派出海軍的火藥隊，將沿途火光熊熊的房屋炸毀，這樣才撲滅了燃燒達四日四夜的倫敦大火。大火波及160公頃土地，焚毀了87所教堂和1萬3000多所房子。令人驚奇的是，事件中只有九人喪生。」

在這些壞消息的事例中，我們不能不加上在各大洲肆虐的流行病，例如在1830年代早期爆發的霍亂症。有關這件事的新聞標題說：「霍亂病魔威脅歐洲」。接著的逼真報導描繪這個駭人的壞消息：「1817年霍亂才首次在歐洲出現，目前這種疫症正從亞洲向西蔓延。俄國的若干城市，諸如莫斯科、聖彼得堡等地已喪失了巨量人口，大部分受害者都是城市的貧苦大眾。」

近年來急劇增加

不錯，自有歷史記錄以來，壞消息一直是現實生活的一面。在這20世紀，近幾十年來的世事更充分表明，壞消息正迅速增加。

在本世紀，戰爭的消息無疑是最糟的壞消息。歷史上兩場最大的戰爭（第一次世界大戰和第二次世界大戰），的確提供了一些最駭人的壞消息。在這個禍患頻仍的世紀，這些僅是許多壞消息中的一小部分而已。

請看看我們隨便選出的幾則頭條新聞：

1923年9月1日：地震將東京夷為平地，30萬人喪生；1931年9月20日：危機——英鎊貶值；1950年6月25日：北韓進軍南韓；1956年10月26日：匈牙利反抗蘇聯統治；1963年11月22日：約翰·甘迺迪在達拉斯市被行刺身亡。1968年8月21日：蘇聯坦克開進布拉格鎮壓暴動；1970年9月12日：遭騎劫的飛機在沙漠被炸毀；1974年12月25日：熱帶風暴特蕾西將達爾文夷為平地，66人喪生；1975年4月17日：柬埔寨落入赤柬共黨手中；1978年11月18日：圭亞那發生集體自殺慘事；1984年10月31日：甘地夫人遇刺身亡；1986年1月28日：太空穿梭機在發射時發生爆炸；1986年4月26日：蘇聯核反應堆失火；1987年10月19日：股票市場暴瀉；1989年3月25日：阿拉斯加因油污遭受嚴重影響；1989年6月4日：中國軍隊在天安門廣場屠殺示威群眾。

不錯，歷史的確表明，壞消息一向都不勝枚舉，比較起來好消息卻罕見得多。在最近幾十年，雖然壞消息不住增加，好消息卻一年比一年少。

為什麼會有這種情形？情形會永遠都是這樣嗎？

下一篇文章會回答這兩個問題。

［第3頁的圖片鳴謝］

WHO/League of Red Cross