你是上帝的朋友嗎？——你的禱告把實情顯示出來
你曾在無意中聽見兩個人交談嗎？不用多久，你就能夠看出他們的關係屬於什麼性質——是密友還是初相識，是泛泛之交還是知心密友。同樣，我們的禱告能夠把我們同上帝之間的關係顯示出來。
聖經提出保證，上帝「離我們每一個人都不遠」。（使徒行傳17:27）事實上，上帝歡迎我們結識他，甚至成為他的朋友。（詩篇34:8；雅各書2:23）我們能夠跟上帝成為真正的密友！（詩篇25:14）跟上帝締結親密的關係，確實是我們不完美的人所能享有的最珍貴特權。上帝的獨生子為我們犧牲生命，使我們能夠相信藉著他而同上帝建立友誼；這足以證明，耶和華非常重視我們的友誼。——歌羅西書1:19,20。
因此，我們的禱告應當反映出我們深愛上帝，衷心感激他。但你是否覺得，自己的禱告縱使恭恭敬敬，卻看來缺少了感情的深度呢？這種情形並不罕見。但是，有什麼方法可以改善這種情況呢？方法就是，要不住加深你同耶和華上帝之間的友誼。
撥出時間禱告
首先，培養和加深友誼是需要時間的。每天，你也許跟不少人打招呼，甚至交談；這些人可能是你的鄰居、同事、公共汽車司機、店員。但這並不是說，這些人通通是你的真正朋友。要跟一個人建立友誼，你得跟他款款深談，不是談論零星瑣事而是傾訴內心的感受和看法。
類似地，禱告可以幫助我們親近耶和華。但我們必須撥出充分時間向上帝禱告才行，不是僅限於進食時匆匆說聲謝謝就算了。你越常對耶和華說話，就越能夠弄清楚自己的感情、動機和行動。上帝的靈使你記起他話語裡的原則，幫助你看出解決嚴重難題的方法。（詩篇143:10；約翰福音14:26）此外，每逢你向上帝禱告，耶和華就會對你成為更真實；你會更意識到他愛你，而且對你深表關注。
你的禱告得蒙上帝垂聽，你就更會有這種感受。聖經指出：耶和華能夠「綽有餘裕地成就各事，遠超過我們一切所求所想的」。（以弗所書3:20）這並不是說，上帝會為你施行奇跡。但是，通過他命人寫下的話語，忠信奴隸階級出版的書刊，或者仁愛弟兄姊妹的話，他會向你提供所需的勸告和指引。他也會賜力量給你，使你能夠成功地抵抗引誘或忍受艱辛。（馬太福音24:45；提摩太後書4:17）有了這些親身經歷，我們的心自然對這位屬天知己滿懷感激！
因此，我們必須撥出時間向上帝禱告。不錯，在這個壓力重重的時代，我們的時間確實不夠用。但如果你真正關心一個人，就通常會撥出時間來跟他共處。請聽聽詩篇執筆者的心聲：「上帝啊！我的心渴慕你，好像鹿渴慕溪水。我的心渴想上帝，就是永活的上帝；我什麼時候可以來朝見上帝的面呢？」（詩篇42:1,2，《新譯》）你是否也同樣渴慕跟上帝說話？若然，就要買盡時機，以便向上帝禱告！——可參看以弗所書5:16。
例如，你可以試試早上早一點起來，好有點私人時間向上帝禱告。（詩篇119:147）你有時會夜不成眠嗎？碰到這種情形，你可以效法詩篇的執筆者，把這個令你不安的時刻視為向上帝傾訴的良機。（詩篇63:6）或者你可以在一日當中向上帝作幾個簡短的禱告。詩篇執筆者對上帝說：「我終日向你呼求。」——詩篇86:3，《新譯》。
改善禱告的質素
有時你會發覺，作較詳盡的禱告是好的。在簡短的禱告裡，你可能只是大略談及一些並不十分重要的事。但如果禱告較詳盡、較深入，你就會較敏於表達自己內心的感覺和想法。耶穌曾至少有一次用了整個晚上禱告。（路加福音6:12）如果你不是匆匆忙忙地禱告，就必定會發現自己的禱告較為親切，也更有意義。
這並不是說，即使你沒有什麼話要說，仍東拉西扯地說個不停；也不是說你要把同一的話，毫無意義地再三複述。耶穌警告說：「你們禱告，不要把同樣的話重複又重複，好像眾國族的人所做的，他們以為說得多就蒙垂聽。所以，你們不要跟他們一樣，因為你們還沒有求，上帝你們的父親就知道你們需要什麼了。」——馬太福音6:7,8。
只要你預先想清楚，打算在禱告裡談及些什麼事，你的禱告就會有意義得多。你可以在禱告裡談及的事情，幾乎是無限的：在傳道工作上得到的喜樂，我們的弱點、過錯、挫折、失望、經濟憂慮、工作或功課上的壓力、家人的福利、自己會眾的屬靈情況等；這只是其中幾樣而已。
有時你會在禱告的時候心不在焉嗎？若是這樣，要作出更大努力，把注意力集中在禱告之上。畢竟，耶和華樂意『傾聽我們的申訴』。（詩篇17:1，《新譯》）我們豈不更應該認真留意自己的禱告嗎？不錯，要『把你的思想集中在屬靈的事上』，竭力抗拒心不在焉的傾向。——羅馬書8:5。
我們對耶和華說話的方式也很重要。雖然他想我們把他視作朋友，我們必須緊記，我們是跟宇宙的至高主宰說話。請讀讀啟示錄第4,5章，然後沉思一下其中所載、令人懍然生畏的景象。約翰在異象裡看見上帝的威榮。我們能夠來到『坐在寶座上那位』的面前，向至高的上帝禱告，是何等的殊榮！我們千萬不要在言詞上顯得過度熟落，或輕慢無禮。相反，我們應當盡力使『口中的言語、心裡的意念都蒙耶和華的悅納』。——詩篇19:14。
我們應該知道，人無法憑著自己的口才打動耶和華。我們的話只要是恭敬、由衷，無論多麼簡單，都是耶和華所喜悅的。——詩篇62:8。
遭遇困難時獲得安慰和諒解
每逢我們需要幫助和安慰，我們會找個親密的朋友，希望得到對方的支持和慰勉。沒有任何朋友比耶和華更易於親近。他是我們在「患難中隨時都可得到的幫助」。（詩篇46:1，《新譯》）身為「賜一切安慰的上帝」，他比任何人更了解我們的感受。（哥林多後書1:3,4；詩篇5:1；31:7）他對身陷困境的人懷有真正的體恤和憐憫。（以賽亞書63:9；路加福音1:77,78）既知道耶和華是個富於了解的朋友，我們自然能夠對他暢所欲言。我們會將自己心底的恐懼和憂慮向他盡情傾訴。這樣，我們就能親身體驗到耶和華怎樣『安慰我們，使我們的心歡樂』。——詩篇94:18,19。
有時由於過犯，我們可能覺得自己不配來到上帝面前。但是，如果一個密友得罪了你，然後懇求寬恕，你會怎樣對待他呢？你豈不受到感動，給他安慰和鼓勵嗎？若然，難道耶和華不會這樣做嗎？耶和華寬大為懷；所有成為他朋友的人，如果由於屬人不完美而行差踏錯，他都樂於饒恕。（詩篇86:5；103:3,8-11）既然明白這點，我們大可以開誠布公地向他承認自己的過錯；我們可以堅信，他深愛我們，會以憐憫對待我們。（詩篇51:17）如果我們因為自己的缺點感到鬱鬱不樂，我們可以從約翰一書3:19,20的話尋得安慰：「憑著這一點，我們就知道自己是源於真理的，可以在他面前放心；不管我們的心在什麼事上定我們的罪，都可以放心，因為上帝比我們的心大，知道一切。」
上帝不會等到我們陷於絕境才關心我們。其實，一切對我們的靈性和感情有所影響的事，耶和華都十分關注。因此，我們千萬不要以為自己的感覺、想法、憂慮微不足道，所以不應在禱告裡提及。（腓立比書4:6）比如你跟密友一起，你們是否只談論生活上的重大問題？你們豈不也談及其他較不要緊的瑣事嗎？同樣，因為你深知耶和華「關心你」，你可以放心對他談及生活上任何方面的問題。——彼得前書5:7。
當然，如果你所談及的總是自己的事，友誼就很難持久了。類似地，我們的禱告不應該集中在自己身上；我們也應該對耶和華表現愛心，對他的權益表示關注。（馬太福音6:9,10）禱告不僅是向上帝求助的機會，也是我們讚美上帝，向他致謝的大好時機。（詩篇34:1；95:2）個人研讀能幫助我們更熟悉耶和華和他的行事方式；因此要作經常的個人研讀，「不斷吸收知識」，這樣做有助於改善我們禱告的質素。（約翰福音17:3）你也許會發覺，閱讀聖經裡的詩篇特別有幫助，因為你可以從中留意到上帝手下其他忠僕怎樣向耶和華表達自己的感覺。
耶和華的友誼的確是一份非常珍貴的禮物。藉著使禱告更親切，更由衷，更個人化，我們表明自己的確賞識這份禮物。這樣，我們就能得著詩篇執筆者所描述的快樂，他宣告說：「你所揀選、使他親近你……的，這人便為［快樂］。」——詩篇65:4。
［第28頁的圖片］
只要有機會，我們在一天的任何時間都可以向耶和華禱告