上帝實現他的應許，絕不遲緩

「耶和華啊！我呼求你，你不應允，要到幾時呢？」公元前7世紀，希伯來裔的哈巴谷先知說了以上的話。這番話聽來耳熟嗎？人自然想立即或盡快得到自己渴求已久的東西。尤其在這個講求即時滿足的時代，情形更是這樣。——哈巴谷書1:2。

公元1世紀，有些人顯然認為上帝應當早些實現他的應許。他們焦躁不耐，甚至認為上帝做事遲緩。由於這緣故，使徒彼得不得不提醒他們，上帝對時間的看法跟我們的不同。彼得寫道：「親愛的，有一件事你們不要不理會，就是對耶和華來說，一日恍如千年，千年恍如一日。」——彼得後書3:8。

按照這個觀點去計算時間，一個80歲的老人相當於只活了兩個鐘頭左右，人類的全部歷史也大約只有六天罷了。我們如果從這個角度去看事物，就會較容易明白上帝對待人類的方式了。

然而，上帝對時間並不是漠不關心的。剛相反，他很留意時間。（使徒行傳1:7）由於這緣故，彼得繼續說：「耶和華對於他的應許並不遲緩，不像有些人認為他遲緩一樣；其實他是對你們有耐心，因為不願有一個人被毀滅，只願人人最終都悔改。」（彼得後書3:9）上帝不像凡人那樣要趕緊做事，彷彿時間無多似的。身為「永恆的王」，上帝慧眼獨到，顧全大局；他深知在什麼時間採取行動會為事情帶來最好結果。——提摩太前書1:17。

彼得解釋過上帝看來遲緩的原因之後，提出警告說：「耶和華的日子會像賊一樣來臨。」換句話說，上帝算帳的日子會在人出乎意料的時候來到。在接著幾節經文，彼得指出人如果表現「聖潔的品行」和「敬神虔誠的行為」，就能夠享有美好的希望：生還進入上帝所應許的「新天新地」裡。——彼得後書3:10-13。

因此，我們應當慶幸上帝的審判日子還沒有來到才對。由於上帝表現耐心，我們才有機會認識他的旨意，調整自己的生活方式，以求獲得他所應許的福分。正如彼得指出，我們豈不應當把「主的耐心看做得救的機會」嗎？（彼得後書3:15）然而，上帝表現耐心還有另一個原因。

直至惡貫滿盈

我們只要留意一下上帝以往對待人類的方式，就會發覺他時常等到情況已全無改善希望，才對犯過者執行判決。例如，關於上帝對迦南人所作的判決，他早已向亞伯拉罕談到迦南人的罪孽。可是當時上帝執行判決的時間還沒有來到。為什麼呢？ 聖經說：「因為亞摩利人［迦南人］的罪孽還沒有滿盈」，或像《現代中文譯本》所說：「因為我要等亞摩利人罪惡滿盈、非懲罰不可的時候，才趕走他們。」——創世記15:16。a

大約四百年後，上帝對迦南人執行判決；之後，亞伯拉罕的後代以色列人接管迦南地。少數迦南人——例如喇合和基遍人——毅然改弦易轍，結果獲得拯救；但大部分迦南人卻極度淫穢，現代考古學的發掘足以證明這點。他們耽於生殖器崇拜，設立廟妓，還把兒童殺死作為祭物。《哈利聖經手冊》評論說：「考古學家發掘迦南諸城的遺跡，不禁納罕上帝為什麼沒有早就把這些城市毀滅。」最後，迦南人終於「惡貫滿盈」了。因此，後來上帝潔淨這塊土地，讓那些表現正確態度的人存活，沒有人能夠指責上帝行事不公。

在挪亞的日子，情形也類似。雖然洪水以前的世人非常邪惡，上帝卻表現慈悲，決定他們的日子還可以延續120年。在這段時期的一部分日子，挪亞努力向人「宣講正義」。（彼得後書2:5）過了一段時間之後，世人看來已罪惡滿盈了。「上帝觀看世界，見是敗壞了；凡有血氣的人在地上都敗壞了行為」。（創世記6:3,12）他們已經「惡貫滿盈」了。時間已把他們錯誤的內心傾向暴露無遺。在指定的時候，上帝採取行動是完全正確的。在上帝眼中只有八個人是正義的，因此上帝拯救了他們。

上帝對待以色列人的方式也一樣。雖然以色列人對上帝不忠不信，寡廉鮮恥，上帝卻容忍了他們幾百年之久。聖經的記載說：「耶和華……因為愛惜自己的民……，從早起來差遣使者去警戒他們。他們卻……藐視他的言語，譏誚他的先知，以致耶和華的忿怒向他的百姓發作，無法可救。」（歷代志下36:15,16）人民已達到無可救藥的地步。只有耶利米和其餘少數人獲得拯救。上帝最後對其餘的以色列人執行判決時，沒有人能夠責怪上帝有欠公平。

上帝採取行動的時間近了

從以上這些例子，我們可以看出，上帝要等到時機成熟，才會對現今這個事物制度執行判決。我們從上帝對他那象徵性的行刑官所下的命令，可以清楚看出這點：「『把你的鋒利鐮刀伸進去，收聚地上葡萄藤一串串的葡萄吧，因為葡萄已經熟了。』天使就把鐮刀伸進地裡，收聚地上的葡萄藤，扔進上帝憤怒的大酒榨裡。」請留意經文談到人類的罪惡「已經熟了」，換句話說，他們的罪惡已達到無可救藥的地步。當上帝執行判決時，他對人類事務所作的干預無疑是正當的。——啟示錄14:18,19。

鑑於以上所說，上帝對世界執行判決的日子顯然已迫在眉睫了，因為在以往促使上帝執行判決的各種因素，在現今這個世界裡都已昭然可見。今日世上充滿強暴，跟挪亞日子洪水來到之前的情形一模一樣。世人的態度也跟創世記6:5所描述的如出一轍；經文說，他們「終日所思想的盡都是惡」。迦南人罪大惡極，結果招致上帝的不利判決；甚至他們所犯的嚴重罪行，在今天也隨處可見。

尤其自第一次世界大戰以來，人類經歷了各種可怕的改變。大地血流成河。在世界各地，戰爭、種族滅絕、恐怖主義、罪行和不法的事無日無之。饑荒和疾病正蹂躪全球，種種不道德也在世上大為流行。這一切證明我們正生活在耶穌所說的邪惡世代當中；他宣告說：「這個世代還沒有過去，這一切都必定發生。」（馬太福音24:34）世界已惡貫滿盈了。「地上葡萄藤一串串的葡萄」已經熟了，可以收割了。

現在就要採取行動

上帝向使徒約翰透露，隨著審判的日子迅速臨近，有兩種情形正在發生。其中一種是：「人行不正義的事，仍舊行不正義的事好了；污穢的人，仍舊蒙受污穢好了。」另一種情形是：「正義的人，要仍舊行正義的事；聖潔的人，要仍舊得蒙聖潔。」（啟示錄22:10,11）後一種發展跟耶和華見證人在世界各地推行的聖經教育工作有關。這件工作的目的是要教導人認識上帝對他們的要求，使他們能夠符合資格承受永遠的生命。這件工作現已擴展至世上233個國家地區，由8萬7000多群會眾加以執行。

上帝做事絕不遲緩。他耐心地容許人有足夠時間「穿上新品格」，好從他的應許得益。（以弗所書4:24）雖然現今世界的情況正每況愈下，上帝卻仍然對人類表現耐心。世界各地的耶和華見證人正竭盡所能幫助人認識帶來永生的知識。（約翰福音17:3,17）令人鼓舞的是，每年都有三十多萬人作出響應，受浸成為上帝的子民。

我們既有永生的希望，現在就是採取行動的時候了。切勿再耽延等待。不久我們就會看見耶穌的應許實現：「凡活著信從我的，必永遠不死。」——約翰福音11:26。

［腳注］

［第6頁的圖片］

地上的葡萄熟透後，上帝就會吩咐他的行刑官把鐮刀伸進地裡進行收割

［第7頁的圖片］

世界各地的耶和華見證人正幫助人符合條件，贏得上帝所應許的永遠幸福