讀者來函

既然耶和華願意根據基督的贖價赦免人的罪，基督徒為什麼必須向會眾的長老認罪呢？

大衛和拔示巴的事例表明，大衛雖然犯了重罪，但由於衷誠悔改，他得蒙耶和華寬恕。先知拿單揭發大衛的罪行時，大衛坦然承認說：「我得罪耶和華了！」——撒母耳記下12:13。

然而，耶和華不但寬恕衷誠認罪的人，也作出仁愛的安排去幫助犯過者在靈性上復原。在大衛的事例上，上帝通過先知拿單給他幫助。今天，基督徒會眾設有靈性成熟的長老。門徒雅各說：「你們中間有誰［在靈性上］病了嗎？他就該請會眾的長老來，讓他們為他禱告，奉耶和華的名為他抹油。出於信心的禱告能叫患病的人好過來。耶和華會使他起來。他要是犯了罪，也會得蒙寬恕。」——雅各書5:14,15。

經驗豐富的長老能夠給衷誠悔悟的人很大幫助，使他們的內心痛苦得以舒緩。長老會盡力效法耶和華，以愛心對待犯過者。即使對方需要嚴厲的管教，長老也絕不會對他苛刻不仁。相反，長老會顧及犯過者的急切需要，設法用上帝的話語去糾正他的思想。（加拉太書6:1）即使當事人並非主動認罪，但通過長老的幫助，他也許會醒悟過來，衷誠悔改，正如大衛接受拿單幫助後的情形一樣。因此，長老能夠幫助犯過的人避免重蹈覆轍，不致變得頑梗不化，慣常犯罪。——希伯來書10:26-31。

誠然，人做了自覺羞恥的事，要向別人承認過犯，尋求寬恕，確實不容易。他需要有內在的力量才能這樣做。可是，人如果不認罪，情形又會怎樣呢？一個男子曾犯了嚴重的過錯，卻沒有向長老披露。他說：「我始終無法消除內心的痛苦。我更努力傳道，但內心仍然飽受煎熬。」他以為在禱告裡向上帝認罪就足夠了，但事實表明他的想法是錯誤的，因為他感受到跟大衛類似的內心痛苦。（詩篇51:8,11）犯過的人接受耶和華通過長老所提供的仁愛幫助，無疑會好得多！