在律法之約訂立以前，納妾的事早已存在。摩西律法雖然容許人納妾，但也加以規範，以保障妻妾的權益。（出21:7-11；申21:14-17）一個人可能妻妾成群，而妾在家中享有的權益卻不如妻子。（王上11:3；代下11:21）有時候，妻子不能生育，就把自己的女僕給丈夫為妾，妾生下的孩子被視為女主人的孩子，這樣妻子就從自己的女僕得了孩子。（創16:2；30:3）由妾所生的兒子享有合法權益，能繼承產業。（創49:16-21；另見創30:3-12）

上帝容許以色列人納妾，有助於他們的人口迅速增長，而上帝也一直通過律法保障妻妾的權益。到了耶穌基督的日子，上帝就恢復了最初在伊甸園定立的一夫一妻制。（太19:5,6；林前7:2；提前3:2；見婚姻條下的「一夫多妻」）