摩西律法的時代 以色列人離開埃及後，摩西代表耶和華做他們的審判官。起初，大大小小的案件，摩西都親自審理，從早到晚忙個不停。後來摩西接納葉忒羅的建議，任命了精明能幹的人做千夫長、百夫長、五十夫長和十夫長。（出18:13-26）不過，看來這不是說每七八個人，就有一個審判官專責管理；而是表明國內有不同職責的領袖，可以處理比較簡單的案件。然而，遇上棘手或重大案件，都必須交由摩西或者供職的祭司審理。

棘手的案件包括：丈夫懷疑妻子不忠（民5:11-31）；難斷的命案（申17:8,9）；有人被控犯了悖逆的罪，但罪證不足（申19:15-20）。至於不知兇手是誰的血案，則一概交由祭司處理。（申21:1-9）

雖然摩西律法中沒有既定的上訴安排，讓案件由下級法庭呈交上級法庭審理，不過十夫長無法審斷的案件都可交給五十夫長處理，餘此類推，甚或直接交由聖殿的祭司或摩西定奪。（出18:26；申1:17；17:8-11）

被選做審判官的人必須精明能幹、敬畏上帝、信實可靠、憎恨不義之財。（出18:21）一般來說，他們都是家主或族長，是在城裡為民眾斷案的長老。另外，被耶和華分別開來、專責教導人民認識律法的利未人也是審判官，角色舉足輕重。（申1:15）

聖經一再勸誡審判官不可屈枉正直，不可收受賄賂，也不可偏心。（出23:6-8；申1:16,17；16:19；箴17:23；24:23；28:21；29:4）斷案的時候，既不應該偏護窮人，也不可偏袒有財有勢的人。（利19:15）誰都不可苛待僑居的人，要尊重他們的權益。審判官不可欺壓這些人，不可欺壓看來孤苦無依的孤兒寡婦，要知道耶和華是他們的父親，必保護他們，為他們主持公道。（利19:33,34；出22:21；23:9；申10:18；24:17,18；27:19；詩68:5）另一方面，僑居的人也必須遵守當地的律法。（利18:26）可惜後來以色列國的首領和審判官都棄絕耶和華的律例典章，結果自招懲罰，禍國殃民。（賽1:23；結22:12；撒上8:3；詩26:10；摩5:12）

審判官是耶和華的代表，因此他們必須為人正直，按耶和華的律法聽訟斷案。換言之，人站在審判官面前受審，就是站在耶和華面前受審。（申1:17；19:17；書7:19；代下19:6）在聖經裡，「集會」或「會眾」多指聚集起來的民眾，但在民數記35:12,24,25和馬太福音18:17裡，經文說站在「會眾」面前受審，則是指站在會眾的代表，即審判官面前受審。

審判官代表耶和華履行職務，因此配受人民的尊重。（出22:28；徒23:3-5）一旦祭司、聖殿的利未人或是當日秉政的審判官（比如摩西或撒母耳）作出裁決，人人就得遵從；違者一律處死。（申17:8-13）

審判官要叫該受責打的人伏在地上，當面責打他。（申25:2）

以色列立國以後，難斷的案件都呈交以色列王或是聖殿的祭司審理。申命記17:18,19記載，律法規定以色列王登位以後，要為自己抄寫一份律法書的副本，天天閱讀，好能明辨是非，聽訟斷案。