早期的基督徒用紙莎草紙來寫信，製成書卷和冊式抄本。對於製作聖經抄本，紙莎草紙的作用舉足輕重，公元4世紀後才被犢皮紙（精細的優質皮紙）所取代。在約翰二書12節，使徒約翰說他想跟其他地方的基督徒「面對面」交談，不想只是把話用「紙墨」寫出來。一般認為，在這裡譯做「紙」的希臘語詞kharʹtes（卡泰斯）指的就是紙莎草紙。

一張張紙莎草紙片可以用糨糊沿邊黏接起來，製成書卷，每卷通常20張左右。紙莎草紙片也可以一張張疊在一起，訂成類似書的抄本，早期基督徒經常採用這個方法。一般書卷長約4至6米（14至20英尺），但有一份存留下來的書卷長達40.5米（133英尺）。希臘語biʹblos（比布洛斯）原本指紙莎草中心柔軟的髓，後來卻用來指書或經卷。（太1:1；可12:26）Bi·bliʹon（比布利翁）這個小詞的複數形態是bi·bliʹa（比布利阿），字面意思是「小書」。由此衍生了英語Bible（聖經）一詞。（提後4:13，Int）腓尼基人的一個城鎮在成了紙莎草紙工業的重鎮以後，就改名為比布魯斯。

紙莎草紙書卷受到廣泛使用，直到公元2世紀初才開始漸漸被紙莎草紙抄本取代。到公元4世紀，紙莎草紙漸漸式微，廣泛地被更耐用的犢皮紙代替。

作為書寫材料，紙莎草紙的主要弊病在於不夠耐用。環境潮濕，就容易腐爛；氣候乾燥，就容易碎裂。到18世紀，研究人員推斷所有古代紙莎草紙的抄本都腐爛了。然而，19世紀末，有一批聖經紙莎草紙抄本出土。出土的地方主要在埃及和死海一帶，那裡乾濕度適中，紙莎草紙才得以保存下來。那裡發現的聖經紙莎草紙抄本有的追溯到公元前1或前2世紀。

這些紙莎草紙抄本當中有不少被稱為「紙莎草紙殘片」，比如《納什紙莎草紙殘片》（公元前1或前2世紀），《賴蘭茲紙莎草紙殘片457號》（公元前2世紀），《切斯特·貝蒂紙莎草紙殘片1號》（公元3世紀）。