遠在人類被造之前，上帝已奠定這種計算時間的基礎。創世記1:14,15說：「天空要有光源」，目的之一是可以「定季節、日子、年月」。因此太陽日、太陽年、太陰月都是依照自然法則去計算的，這些自然法則包括：地球繞著地軸自轉一周是一日，圍繞太陽公轉一周是一年，而月球跟地球和太陽的相互關係就形成月相的周期。至於一週多少天和一天幾小時，倒是世人自己定出來的。

從人類的始祖亞當開始，時間就是以年來計算的。這樣，亞當生塞特時「一百三十歲」。（創5:3）

同一個記載也表明，挪亞以12個月為一年。（見年）

早期的曆法主要是陰曆，即每個月份是以月球運轉的周期來計算的，例如從一個新月到下一個新月為一個完整的周期。平均來說，一個太陰月約有29天12小時又44分，所以月份一般是以29天或30天來計算的。但在聖經中，「月」這個詞通常指30天。（對照申21:13和34:8；也對照啟11:2,3）

陰曆年以十二個太陰月為一年，比起太陽年的一年（365 ¹⁄4天），約莫少了11天。既然四季的周而復始是以太陽年去定的，世人就要調整陰曆去配合太陽年了，於是就有了所謂的太陰太陽年（陰陽年），即月是太陰月，年是太陽年。方法是每年加幾天（閏日），每幾年加一個月（閏月），去彌補一年十二個太陰月的不足。

希伯來人的曆法 以色列人所用的，就是這種太陰太陽曆。從耶和華上帝定立聖年開始的時間，就能看出這一點。上帝把春季的亞筆月定為聖年的開始，並把若干個收割的日子定為以色列人應該慶祝的節期。這些日子如要配合某種莊稼的收割，就得有一個跟四季更替一致的曆法安排，好彌補陰曆年和陽曆年之間的差異。（出12:1-14；23:15,16；利23:4-16）

聖經沒有說以色列人最初怎樣在曆法中插入相差的日數或月份。不過合乎情理的是，他們可以根據春分和秋分去衡量少算了的日子，然後修改曆法以彌補差異。雖然聖經沒有特別提及這種調整，但以色列人獲釋回鄉之後把第十三個月插入曆法中，稱為「閏亞達月」（第二個亞達月）。

沒有任何存世的記載表明，猶太人曾使用固定的或標準的曆法，直到公元4世紀（約公元359），希勒爾二世明文規定，每十九年的第三、六、八、十一、十四、十七、十九年是閏年，即該年有十三個月。這個十九年的周期一般稱為「默冬周期」，是以希臘數學家默冬（公元前5世紀）為名的，雖然也有證據顯示這個周期是默冬之前的巴比倫人所定的。（見R．A．帕克與W．H．杜伯斯坦合著的《巴比倫編年史，公元前626-公元75》，1971年，1,3,6頁）這個周期的開始，是以每十九年的新月和滿月於太陽年中的相同日期重現來計算的。

以色列人離開埃及時，奉上帝之命將春季的亞筆月（尼散月）定為聖曆的開始。（出12:2；13:4）聖經的記載表明，在此之前，以色列人將秋季定為一年的開始，上帝認同這個安排。結果，他的子民採用兩套曆法：聖曆和民曆（即農曆）。（出23:16；34:22；利23:34；申16:13）以色列人獲釋回鄉之後，民曆是以下半年的提斯利月一日為一年的開始，而猶太人現今仍在這一天慶祝新年（歲首節）。

1908年，基瑟出土了一個近似古希伯來語的手寫曆法，一般相信是公元前10世紀的物品。這是個農曆曆法，記載從秋季開始的一切農事活動。簡單說，它先記載了收藏、撒種和春耕，每項活動兩個月；接著是收割大麥和麻，以及一般的收割，每項工作一個月；隨後兩個月修剪葡萄；最後一個月收割夏季的果子。（利26:5）

本文附帶的對照表，說明各月份跟聖曆和民曆的關係，以及相當於今天公曆的哪個月份。

儒略曆和格雷果里曆 公元前46年，尤利烏斯·凱撒（儒略·凱撒）頒布法令，將羅馬曆法從陰曆年改為陽曆年。這個稱為「儒略曆」的曆法，所根據的是希臘天文學家索西琴尼計算時間的方法：由一月一日起計算一年的開始，一年十二個月，時間固定，平年有365天，每四年有一個閏年，就是在這一年多加一天去彌補回歸年（太陽年，一年有365¹⁄4天）所沒有計算的時間。

事實上，儒略曆的年比實際的太陽曆的年長了逾11分14秒。因此到了16世紀，兩者就相差了整整十天。公元1582年，教宗格列高利十三世將儒略曆稍為修改，保留每四年一個閏年，但閏年的年份必須能被400除盡的才算數。1582年頒下的教宗諭旨，使該年有十天被刪除了，結果10月4日成了10月15日。目前大多數地區所用的是格雷果里曆，本書記載的歷史日期，所根據的也是這個曆法。