雅典人虔信宗教，難怪使徒保羅說他們「事事都似乎比別人更敬畏神明」。（徒17:22）據歷史家約瑟夫斯說，雅典人是「最虔誠的希臘人」。（《駁斥阿比安》，第2卷，130節［12段］）政府透過資助祭神儀式和遊行，鼓勵民眾信奉宗教，並加以操控。在神殿、廣場和街道，偶像隨處可見；不論是參與學術的社交酒會、政治集會，還是體育競技會，人們都習慣先向神明祈禱。即如保羅在使徒行傳17:23提到，雅典人甚至給「未知的神」築壇，以防冒犯了任何神明。公元2世紀的地理學家保薩尼阿斯證實了這一點，他在沿著帕勒翁灣海港往雅典的路上（保羅也許就是經此路到雅典的），看見了「獻給未知之神的壇，還有獻給英雄的壇」。（《希臘風貌》，阿提卡，第1卷4節）

建於這個時期的公共建築物和殿宇很多，美輪美奐，包括帕台農神廟（雅典娜神廟）和厄瑞克忒翁廟，神廟遺跡現在還聳立在雅典衛城上。在古代的異教建築群中，帕台農神廟被公認為一大傑作，內有一尊高12米（40英尺）的雅典娜神像，用黃金象牙雕刻而成。

然而，這些宏偉的建築並沒有提升雅典人的道德水平，強化他們的靈性，因為這些神廟所供奉的男女神祇在希臘神話中既邪惡又淫蕩，所作所為極盡卑劣。難怪在保羅的日子，希臘哲學家阿波羅尼奧斯譴責雅典人，說他們在尊崇狄俄尼索斯（巴克斯）的節日上大跳狂野淫蕩的舞蹈，興致勃勃地觀看競技場上血淋淋的格鬥場面。

斯多葛派和伊壁鳩魯派的哲學家曾在市集廣場上跟保羅辯論，認為他一心要「傳揚外國的神明」。（徒17:18）雖然羅馬帝國境內有各種各樣的宗教，但希臘和羅馬法律卻嚴禁人推廣外來的神明或新的宗教習俗，尤其是那些跟本地宗教有所抵觸的。在羅馬化的城市腓立比，保羅就曾受到抗拒外來宗教的群眾襲擊。（徒16:19-24）對於外來的宗教，雅典人比腓立比人更好奇更寬容，但始終很擔心保羅所傳的新道理會危害自己國家的利益。