現在是熱心服務的時候了
「惟有忍耐到底的，必然得救。」——馬可福音13:13。
1,2．（甲）什麼情形使我們可以清楚看出我們正生活在這個事物制度的末期？（乙）你可以有那兩種不同的反應？
有些人仍然對於我們正生活在現今這個制度的末期中一事表示懷疑，雖然我們很難想像為什麼他們會對這件事實感覺懷疑。人們的道德一落千丈。經濟情況愈來愈惡化。世界各處暴力充斥。人口繼續急增，染污愈來愈厲害，原子廢物日益嚴重，原子武器則有增無已，以致許多不信的人時常納罕生物是否能夠繼續在地上生存。
2 可是，這個舊制度的末日尚未來到。有些獻了身的基督徒可能在從事王國服務方面開始感覺厭倦。人若在實際上獻身給一個日期而非獻身給上帝，他就可能被淘汰出去了。但是那些將自己的生命呈獻給耶和華上帝，時刻遵行他的旨意及跟從他的行事方式的人，卻比以前更堅強，而且他們的數目繼續增加。
3．（甲）為什麼愛好公義的人渴望見到這個舊制度終止？（乙）在這件事尚未發坐之前，我們應當怎樣行？
3 愛好公義的人渴望見到這個舊事物制度早日結束，因為這會被一個地上樂園，聖經所應許的公義新規制，取而代之。（以賽亞書9:6,7；馬太福音6:9,10；彼得後書3:13；啟示錄21:1-4）當然，耶和華的僕人希望這項改變按照上帝的旨意儘快實現。但是，既已真正獻了身給上帝，他們忍耐地等候他所定的時候來到，同時他們熱心地繼續推行他委派給他們執行的工作，令人振奮的宣揚王國的工作。——馬太福音24:14。
受感示的例證
4．古代有信心的男女立下什麼優良榜樣？
4 沒有人有理由要退縮或鬆懈下來。耶和華上帝和基督耶穌都是勤奮的工作者。（約翰福音5:17）再者，聖經裡充滿了關於許多懷具信心、勤懇工作的快樂男女的記載，他們的確對我們成為令人鼓舞振奮的榜樣。可是這些忠心男女當中有許多人深知他們所等待的應許不會在他們的一生中實現。他們所期待的事要等到許多世代，在有些事例上甚至數千年，過去之後才會發生。可是他們從沒有在活動上緩慢下來。許多人喜樂地為上帝服務直至晚年，一直保持堅定的信心，熱心地順服上帝，耐心地等候他的旨意實現。再者，在許多世紀期間上帝將他的旨意逐漸顯示出來。因此，古代有信心的人對於上帝會怎樣成就他所應許的事比你在今日所知的少得多。
5．亞伯立下什麼榜樣？
5 例如，請想想亞伯所知的多麼有限。他僅知道上帝應許會有一個「後裔」產生，在將來某個時候這「後裔」會擊傷蛇的頭。（創世記3:15）可是耶穌卻將亞伯稱為「義人」，保羅則將他列為第一個具有傑出信心的人。（馬太福音23:35；希伯來書11:4）你所知道的事若好像亞伯所知的那麼有限，你會有這麼堅強的信心嗎？
6,7．雖然上帝所作的若干應許沒有在亞伯拉罕的日子獲得應驗，他卻怎樣為我們立下優良的榜樣？
6 挪亞、亞伯拉罕、以撒和雅各均生活於耶和華在以色列人離開埃及時顯示他的奇妙大能之前。他們對於上帝在西乃山賜下律法時所發生的令人懍然生畏的事件一無所知。當他們在世的日子，甚至聖經的第一本書尚未寫成。
7 亞伯拉罕絕沒有希望在有生之日見到樂園在地上重建。反之他獲悉他的後代會受苦400年。上帝應許『地上萬族都必因亞伯拉罕的後裔得福，』但這件事會在某個遙遠的未來日子才實現。（創世記15:13；22:18；加拉太書3:8）亞伯拉罕耐心「等候那座有根基的城，就是上帝所經營所建造的。」（希伯來書11:10）亞伯拉罕不會在他有生之日而是要等到復活的時候才會看見這件事實現，但這並沒有削弱他的信心、順服和事奉上帝的熱心。我們可以問問自己：我具有亞伯拉罕的那種信心、順服和熱心嗎？
8．關於耐心和堅忍，我們從摩西學得什麼教訓？
8 摩西以為他無法執行上帝委派給他的工作。他認為他說話不夠流利，並且覺得他自己的百姓和法老均不會聽他的話。（出埃及記4:1,10；6:12）可是摩西卻服從上帝。他遵照耶和華的吩咐而行，而且這樣行了很長的時候。在曠野裡摩西深知他的百姓要等到40年後才會進入應許之地，而且由於他後來所犯的罪，他獲悉他甚至在那個日子也不會進入這塊美地。可是他仍然年復一年地繼續遵照耶和華的道而行。（民數記14:33,34；20:9-12；申命記3:23-28；34:1-6）你對上帝的愛戴會促使你在他的工作上表現這樣的耐心和勤懇嗎？你會忠心地帶領別人追求一個你深知自己不會達到的目標嗎？
9,10．以賽亞和耶利米雖然沒有希望在他們的一生中獲得他們所嚮往的賞賜，他們卻怎樣表現堅忍的精神？
9 當耶和華詢問誰願奉差代他發言時，以賽亞說：「我在這裡！請差遣我。」（以賽亞書6:8-11）他作耶和華的先知達40多年之久。除了其他事之外，以賽亞向人宣布上帝應許要創造「新天新地」，雖然他並沒有希望在有生之日見到一個公義的新制度來臨。（以賽亞書65:17-25）你會僅因為保持信心是對的，而且這與你對上帝所懷的深摯愛心一致便表現這麼傑出的忠貞嗎？
10 耶利米受上帝任用去對不信的國人宣布一些不受他們歡迎的警告。他結束傳道工作之後並沒有任何公義的地上樂園等待著他。反之，他所深愛的耶路撒冷城會淪為『一片荒土，令人驚駭，』由於城中的居民缺乏信心而遭受毀滅。耶利米知道將來會有復興之日，但卻要等到70年過去之後——差不多另一代人的時候——才會發生！（耶利米書25:8-11；29:10）雖然他不會活著見到上帝所預告的復興來臨，這件事實並沒有使耶利米停止傳道。甚至當他打算停止時，耶和華的道在他骨中有如「燒著的火」一般，以致他不得不發言。耶和華始終與他同在，「好像甚可怕的勇士。」——耶利米書20:7-11。
幫助我們保持忍耐的事物
11,12．聖經表示古代有信心的人所立的榜樣應當促使我們怎樣行？
11 使徒保羅表明這些榜樣應當對我們有什麼影響。他寫道：「我們既有這許多的見證人，如同雲彩圍著我們，就當放下各樣的重擔，脫去容易纏累我們的罪［缺乏信心］，存心忍耐，奔那擺在我們前頭的路程。」——希伯來書12:1。
12 保羅也寫道：「從前所寫的聖經都是為教訓我們寫的，叫我們因聖經所生的忍耐和安慰，可以得著盼望。但願賜忍耐安慰的上帝叫你們彼此同心，效法基督耶穌，一心一口榮耀上帝，我們主耶穌基督的父。」（羅馬書15:4-6）因此，古代這些有信心的人的榜樣應當激勵我們保持堅忍，繼續執行傳道教人的任務，藉此熱心地榮耀耶和華，我們的主耶穌基督的上帝和天父。
13．我們所知的什麼事是古代有信心的人從未有機會獲悉的？
13 有許多能夠強化信心的事是我們現今知道，但古代忠心的先知們卻無法知道的。請想想一些這樣的事。當這些古人在世時，還沒有人知道彌賽亞會是誰。但我們不但知道彌賽亞是誰，同時也知道這一位——耶穌基督——的誕生、教訓、死亡和復活。再者，我們熟知贖價、王國和古代的人忠心地等待的「後裔」。我們也擁有整本基督教希臘文聖經——從馬太福音至啟示錄。我們有機會明白啟示錄這本奇妙的書，其中含有許多強化信心的預言正在我們這時代獲得應驗，並且還會獲得進一步的應驗。的確我們生活在一個令人興奮的重大時刻——古代的人熱切等待的時刻。
熱心服務的榜樣
14,15．雖然當時王國仍在未來，這件事實有使第一世紀的基督徒灰心嗎？試解釋。
14 耶穌的早期門徒很急於見到應許的王國來臨。他們問耶穌說：「主啊，你復興以色列國就在這時候嗎？」當時門徒不知道王國會是個屬天的政府。後來他們在上帝的聖靈啟迪之下才明白這件事。但是耶穌讓門徒知道他們有一件重大的工作要執行。他說他們要「在耶路撒冷、猶太全地和撒瑪利亞，直到地極，作［他］的見證。」（使徒行傳1:6-8）這件工作並非看來艱巨到無法執行。在公元33年的五旬節，大約120個門徒在聖靈的引導之下發動宣揚好消息的工作。僅是那一天便有3000人接受真理！在很短的時間之後，猶太的大祭司便可以說：「看，你們卻把你們的道理傳遍了耶路撒冷。」——使徒行傳2:41；5:28，《新譯》。
15 當時有來自歐洲、亞洲和非洲各地的人齊集在耶路撒冷，他們很可能將好消息帶回本國去。（使徒行傳2:5-11）不久之後保羅開始熱心地傳道，並且協助人在羅馬的亞細亞行省和希臘建立基督徒的小組。他前往羅馬，甚至可能遠達西班牙。彼得則朝另一個方向進發而遠達巴比倫。在這些早期基督徒從事傳道活動不及三十年，並且教導了許多人之後，保羅能夠說好消息已「傳與普天下萬人聽。」（歌羅西書1:23）他們熱心地遵從耶穌的吩咐去教導別人，在這方面他們成就了一件多麼偉大的工作！——馬太福音28:19,20；提多書2:13,14。
一個制度結束
16．早期的基督徒留意觀察什麼事件發生？
16 可是，對第一世紀的基督徒來說有一段時期特別重要。耶穌說：「當你們看見耶路撒冷被軍隊圍困的時候，就知道它荒涼的日子近了。那時，住在猶太的，應該逃到山上；住在城裡的，要離開；住在鄉下的，不要進城。因為這是報仇的日子，使經上一切的話都得應驗。」——路加福音21:20-22，《新譯》。
17,18．（甲）基督徒在何時及如何按照耶穌在路加福音21:20-22所說的話而行？（乙）他們可能面對什麼進一步的考驗？
17 30多年已經過去了。然後，在公元66年，羅馬軍隊包圍耶路撒冷。他們本已幾乎得勝，但卻突然撤退。猶太人以為自己佔了上風，遂乘勝追擊羅馬人。a但基督徒會怎樣行呢？生活在第四世紀初期的尤西比亞斯報導說，「相信基督的人從耶路撒冷遷到」比利亞省一個名叫彼拉的城那裡。b
18 時間繼續過去。公元66年轉變為67年。然後68年也過去了，69年亦然。基督徒受到時間過去所考驗嗎？對有些人說來他們等待得太久了嗎？他們在這件事上犯了錯誤嗎？耶穌並沒有說明他們要等候多久。但是若有人返回耶路撒冷，他們就有禍了，因為羅馬人在公元70年捲土重來，攻下那城而將城內許多居民殺掉。歷史家約西佛斯說有110萬人喪生，因為當時耶路撒冷「擠滿居民」，有許多群眾「從國內各地」來到耶路撒冷守逾越節。c
19．（甲）今日有些什麼真正重要的問題是獻了身的基督徒應當回答的？（乙）什麼應當促使我們努力從事神聖服務？
19 這使你想起今日的情勢嗎？問題並不是：目前的舊制度會在何時結束？這件事會在上帝所定的時間發生。我們應當考慮的是我們正做著什麼。我們應當問問自己：我有勤懇地研讀上帝的道，並且毫無保留地將自己的一生呈獻給他嗎？我真正履行獻身的決定嗎？促使我們熱心參與神聖服務的因素不應當是我們處於時間之流的什麼地方。像亞伯、亞伯拉罕、摩西、以賽亞和其他人一樣，對耶和華上帝的摯愛應當促使我們這樣行。我們必須甘心樂意地事奉耶和華，不論末日在何時來到。但是現在我們有一個特別的理由要這樣行。我們已經達到了目前這個制度的「末期」的最後階段。（提摩太後書3:1）這件事應當促使我們作出異乎尋常的努力。
20．你所見到的事件與第一世紀基督徒所見的比較如何？
20 古代的基督徒因為見到耶穌所預言的「徵象」有許多特色業已出現，並且目擊耶穌說會有軍隊包圍耶路撒冷的話獲得應驗而迅速逃離該城。自從1914這個重大的年代以來，我們已見到許多關於末世的預言獲得應驗。（馬太福音24、25章；啟示錄6:1-8；提摩太後書3:1-5）聖經所預言的這些事件在70年前開始陸續應驗。可是耶穌說這一切事均會在一代人的一生之內發生。（馬太福音24:32-34）顯然我們已深入這個世代之中！
保持熱心和信心
21．為什麼熱心事奉上帝是當務之急？
21 救生的工作時常必須加速完成。我們的日子乃是從事異乎尋常的活動，加緊服務和增加信心與熱心的適當時候。我們應當記得，終必有一天會成為我們在這個舊制度中的最後一天。我們若非活著渡過這制度的末日便是我們自己的生命會先終止。現在的生命非常短促。沒有人知道自己明天是否還會活著。我們只有一段有限的時間去證明自己對上帝的信心和忠誠。（詩篇39:5；傳道書12:1；路加福音12:18-21）因此我們向自己提出以下的問題是很適當的：我對於自己在今日所做的事感覺滿意嗎？
22．聖經怎樣論及獎賞的問題？
22 很重要的一點是，不要忘記我們的獎賞。要將目光集中在獎賞之上。耶穌說：「惟有忍耐到底的，必然得救。」保羅寫道，「將來各人要照自己的工夫得自己的賞賜。」他也說：「你們必須忍耐，使你們行完了上帝的旨意，就可以得著所應許的。」——馬可福音13:13；哥林多前書3:8；希伯來書10:36。
23,24．鑑於這裡所引用的聖經經文的勸告，關於你的信心和你所作的王國服務，你決心怎樣行？
23 聖經勸勉我們說：「這一切既然都要如此銷化，你們為人該當怎樣聖潔，怎樣敬虔，切切仰望上帝的日子來到。」此外，聖經告訴我們：「弟兄們，論到時候和日期，不用寫什麼給你們了。因為你們自己清楚的知道，主［耶和華］的日子來到，就像夜間的賊來到一樣。……所以，我們不要沉睡像別人一樣，總要警醒謹慎。」——彼得後書3:11,12；帖撒羅尼迦前書5:1-6，《新譯》。
24 因此，讓我們保持堅定的信心，繼續熱心從事王國工作而毫不懷疑。我們若這樣行，我們就可以像使徒一樣說：「我們不是那些後退以致滅亡的人，而是有信心以致保全生命的人。」——希伯來書10:39，《新譯》。
［腳注］
a 約西佛斯，《猶太戰史》，第二卷，19:5-7。
b 尤西比亞斯，《教會歷史》，第三卷，5:3。
c 約西佛斯，《猶太戰史》，第六卷，9:3,4。
值得考慮的事
◻ 亞伯、亞伯拉罕、摩西和耶利米所立的榜樣怎樣對我們今日的人大有鼓勵？
◻ 王國在當日尚未來臨這件事實對第一世紀的基督徒有什麼影響？
◻ 早期的基督徒在逃離耶路撒冷之後可能經歷什麼考驗？
◻ 今日我們最關心的應當是什麼事？
［第15頁的圖片］
他們沒有半途而廢！
亞伯
亞伯拉罕
大衛
耶利米
保羅