讀者來函

耶穌的母親馬利亞在探望親戚伊利莎白的時候已懷了孕嗎？

不錯，當時她顯然已經懷孕。

在路加福音第1章，我們首先讀到，大祭司撒迦利亞的妻子伊利莎白懷了男胎（即後來的施浸者約翰）。當伊利莎白的身孕「到了第六個月，天使加百列」向馬利亞顯現，告訴她將會懷孕，生下「至高者的兒子」。（路加福音1:26,30-33）但是，馬利亞是在什麼時候開始懷孕的呢？

路加的記載接著指出，馬利亞隨即起程前往猶太山區，探視身懷六甲的親戚伊利莎白。兩個女子一見面，伊利莎白腹中的胎兒（約翰）就立時歡喜跳動。伊利莎白提到『馬利亞所懷的胎』，並且稱馬利亞為「我主的母」。（路加福音1:39-44）因此，合理的結論是，馬利亞在前往探望伊利莎白之前已經懷孕。

我們在路加福音1:56讀到：「馬利亞和伊利莎白同住，約有三個月，就回家去了。」這節經文並沒有精確地透露這段時期的實際長度。經文說「約有三個月」，看來是伊利莎白懷孕的第九個月。

馬利亞在伊利莎白懷孕的後期給她很大幫助。在此之後，馬利亞向伊利莎白告別，啟程回到拿撒勒的家鄉。馬利亞很可能預料到，伊利莎白一旦臨盆（生下約翰），就會有很多親友前來探望她，其中有些甚至可能也是馬利亞的親戚。既然馬利亞尚未出嫁，要是親友發現她未婚有孕，她就會非常尷尬難堪。馬利亞啟程返回拿撒勒時，她有了身孕多久呢？馬利亞和伊利莎白同住了「約 有三個月」，因此，她大概在懷孕第三個月的後期或第四個月的初期，返回拿撒勒城。