福音書中的真理

英國牛津的馬格達萊學院自1901年以來便收藏了三小片馬太福音的手抄本殘篇，編號列為P⁶⁴。有一段時期，學者認為這些殘篇的寫成日期約在公元第二世紀的後半期。

最近，德國帕德博恩的一名紙草學專家卡斯膝·P·蒂德對P⁶⁴抄本做了一項徹底的研究。這些殘篇包含了馬太福音第26章的10節經文的片段。研究結果顯示什麼呢？蒂德在《紙草及碑銘學雜誌》撰文論及研究的發現；他把牛津的殘篇描述為「自第一世紀的基督教冊式抄本，寫成日期可能（雖然並不一定）早於公元70年」。

蒂德的研究發現在報章和學術界引起了頗大的爭議。為什麼呢？因為在現存的福音書古抄本中，稱為P⁵²的約翰福音紙莎草紙抄本原本被視為最古老的手抄本。專家相信這份抄本在公元125年左右，或不早於第二世紀寫成。

P⁶⁴紙莎草紙抄本寫成日期的新看法是否會得到廣泛接受，仍需假以時日。無論如何，這個提前了的日期不但使P⁶⁴成為現存最古老的福音書殘篇，更提供額外的證據，表明馬太福音的確是在第一世紀，甚至可能在公元70年之前寫成的。在那個時候，有許多曾親眼目擊耶穌生平事跡的人仍然在生，可以為福音書的真確性作證。

［第32頁的圖片鳴謝］

By permission of the President and Fellows of Magdalen College, Oxford.