可是，在公元前4世紀期間，產生了一個難題。亞歷山大大帝要治下所有人民都受希臘文化教育。他征服中東之後，古希臘共同語就成為當時的國際語言。結果許多猶太人都不懂希伯來語，所以無法閱讀聖經。因此，在公元前280年左右，一群希伯來學者齊集在埃及的亞歷山大城，合力把聖經譯成當時流行的希臘共同語。這部譯本後來稱為《七十人譯本》(Septuagint)。希臘語Septuagint 的意思是「七十」，相信是指聖經譯者的數目而言。這部譯本大約在公元前150年完成。

在耶穌的日子，希伯來語在巴勒斯坦仍然通用，不過大多數人所說的卻是希臘共同語。在羅馬統治的其他偏遠省份，通用的語言也是希臘共同語。因此，基督教聖經的執筆者使用希臘共同語寫作，好盡量使多些國族的人能夠讀到聖經。此外，這些聖經執筆者時常引用《七十人譯本》，同時採納了這部譯本的許多用語。

由於早期基督徒是熱心的傳道員，他們很快就能熟練地運用《七十人譯本》，向人證明耶穌是他們期待已久的彌賽亞。這件事使猶太人大感焦慮，於是他們自行譯製若干希臘語聖經的新譯本，並把那些常被基督徒引用的經文都改了。這個做法的目的是，使基督徒不能再引用經文去支持自己的論據。例如，《七十人譯本》在以賽亞書7:14使用一個意思是「童貞女」的希臘詞語去描述彌賽亞的母親。但新的譯本卻使用另一個希臘詞語，意思是「年輕女子」。但基督徒繼續使用《七十人譯本》，最後猶太人不得不放棄原來的對策，轉而提倡恢復使用希伯來語。此舉不但有利於日後翻譯聖經的工作，同時有助於使希伯來語繼續成為一種活的語言。

隨著基督教的信仰傳播開去，不久人們就對基督教希臘語聖經和希伯來語聖經需求甚殷了。許多不同譯本相繼面世，包括亞美尼亞語、科普特語、格魯吉亞語、古敘利亞語的譯本。許多時，為了翻譯聖經，譯者不得不為一種語言制訂字母。舉個例，公元4世紀的羅馬天主教主教烏爾斐拉斯，據稱就是為了翻譯聖經而發明了哥特語的文字。但他沒有翻譯列王紀上下，因為他認為這兩部書會挑起哥特人的好戰天性。可是，他雖然這樣做，卻無法遏止「歸信基督教」的哥特人在公元410年洗劫羅馬！

拉丁語及斯拉夫語聖經

在這段期間，拉丁語日受重視，有幾部古拉丁語譯本相繼面世。可是，這些譯本在風格和準確程度上有很大差別。因此在公元382年，教宗達馬蘇斯責成祕書哲羅姆編製一部權威性的拉丁語聖經。

於是哲羅姆開始修訂基督教希臘語聖經的拉丁語譯本。至於希伯來語聖經，他堅持要用原來的希伯來語版本作為翻譯的母本。因此，他在公元386年搬到伯利恆，在那裡學習希伯來語，同時找一個猶太教士協助他。為了這件事，他在教會圈子內掀起了頗大爭議。有些人，包括跟哲羅姆同時代的奧古斯丁，認為《七十人譯本》是上帝靈示的，所以他們指責哲羅姆「向猶太人靠攏」。哲羅姆繼續埋頭工作，最後大約在公元400年完成了他的譯本。哲羅姆參照聖經原文的版本和有關文獻，把這些版本譯成當日流行的語文。他所採用的方法比現代的翻譯方法早了一千年。他的譯本稱為《通俗拉丁文本聖經》，又叫《通俗譯本》；這部譯本造益世人有多個世紀之久。

在東歐的基督教國屬下各國，當時有許多人仍然能夠讀得懂《七十人譯本》和基督教希臘語聖經的原文。可是後來，古斯拉夫語成為歐洲東北部的主要語言。公元863年，兩個說希臘語的兄弟，西里爾和梅托迪烏斯，前往摩拉維亞，即現在的捷克共和國。他們著手把聖經翻譯成古斯拉夫語。為此，他們設計了格拉哥里字母，後來這種字母由西里爾字母所取代。今日的俄語、烏克蘭語、塞爾維亞語、保加利亞語等文字，都是從這種字母體系發展出來的。有多個世紀，斯拉夫語聖經一直是當地人所用的聖經。經過一段時間之後，隨著語文不斷演變，一般人都不再懂斯拉夫語了。

翻譯聖經遭受反對

1079年，格列高利七世頒布中世紀的第一條教會敕令，禁止人把聖經譯成本地語，有時連擁有本地語的聖經譯本也不准。教皇不再容許彌撒使用斯拉夫語，理由是這要教會把聖經某些部分譯成斯拉夫語。這條禁令跟早期基督徒的立場完全背道而馳。格列高利七世寫道：「把聖經某些部分保持神祕，是全能的天主所喜悅的。」既然這是教會的官方立場，那些提倡研讀聖經的人就越發被視為危險人物了。

雖然情勢十分不利，抄寫和翻譯聖經的工作仍繼續進行。許多種語文的版本暗中在歐洲各地流通起來。既然歐洲到15世紀中葉才發明活字印刷，流通的聖經版本全部是手抄的。但由於抄本十分昂貴，而且數量有限，如果一個普通人能夠擁有聖經其中一本書的抄本，甚或只是幾張散頁，他都會覺得自己很幸福了。有些人背熟聖經頗大部分，有些人甚至能夠背出整本希臘語聖經！

可是，過了一段時間之後，人們發動了一連串廣泛的宗教改革運動。觸發這些運動的部分原因是，人們重新意識到，上帝的話語在日常生活上是深具價值的。宗教改革運動興起和發明印刷術，對聖經有什麼影響？本文起頭提及的廷德爾和他的譯本後來有什麼遭遇？我們會在未來幾期雜誌探討一下這個引人入勝的故事，並看看事情怎樣發展到我們這個時代。