最早期的偏差之一是將「監督」（希臘文，以辟斯高普斯）和「長老」（希臘文，伯列斯比特羅斯）這兩個名詞分開，以致這兩個字詞不再被用來指同一個負責的職位。在使徒約翰死後僅十年左右，安提阿的「主教」依納爵在致士每拿人的信中寫道：「你們要留意跟從主教［監督］，好像耶穌基督跟從天父一般，並且聽從長老團，彷彿他們是眾使徒一般。」依納爵主張每群會眾均受一位主教（監督）所監管，c而主教則被視為與長老有別，所操的權柄也較大。

可是，這種分離是怎樣產生的呢？奧古斯塔斯·尼安德在他所著的《首三百年的基督教與教會歷史》一書中解釋事情的經過：「在第二世紀，……常設的長老元首之職必然已經確立。既然這位首席長老特別負責監管各事，他遂獲得［以辟斯高普斯］這個名稱，從而使他與其餘的長老有別。」

這樣根基便奠下了，結果導致一個教士階級逐漸形成。大約一個世紀之後，北非迦太基的「主教」西普里安大力提倡主教擁有特別的權柄——形成一個與長老（後來稱為教士d）、執事和平信徒有別的群體。但他並不贊成有一位主教居於高過其他所有主教的地位。e