令人感興趣的是，在3500年前寫下來的聖經第一本書以希伯來文的「尼發希」(neʹphesh)一詞來描述人和動物。這詞實際的意思是「呼吸者」a。聖經以一種在醫學說來正確的方式表明呼吸可以維持生命。如果沒有『生氣在鼻孔裡』，人和動物就活不了多久。——創世記1:20,21,24,30；2:7；7:22。

關於呼吸的目的，其他古代作品載有一些毫無根據的臆測。例如，希臘和羅馬的哲學家提出奇怪的理論，說呼吸可使心裡的火繼續燃燒，這種內在的火焰則供應身體所需的溫暖。