細胞用很多時間製造蛋白質。過程是怎樣的？細胞先製造大約20種氨基酸，即蛋白質的基本成分。氨基酸被送到核糖體那裡（5），核糖體好比一些自動化機器，按精確的序列把氨基酸串連起來，製成某種蛋白質。正如一些工廠有中央的電腦程式主導運作，細胞也有「電腦程式」或密碼，稱為DNA（6），控制細胞的許多功能。核糖體取得一套來自DNA的詳細指令（7），知道要製造什麼蛋白質，以及如何製造。

蛋白質的製造過程令人嘆為觀止！每個蛋白質都摺疊成獨特的三維形狀（8），而蛋白質的形狀決定蛋白質的功用。c請想像製造引擎的情況。在生產線上，各部件都要精確地裝配起來，所生產的引擎才能運轉。同樣，蛋白質也必須精確地組合起來並摺疊成正確的形狀，否則無法正常運作，還可能危害細胞。

蛋白質製成後怎樣能去到該去的地方呢？細胞所製成的每個蛋白質都有內置的「地址標籤」，使蛋白質能被輸送到合適的地方去。細胞每分鐘生產和輸送幾千個蛋白質，而每個蛋白質都能到達正確的目的地。

為什麼該想想這些事實？在原核細胞裡，也就是在最簡單的生物裡，複雜分子是不能自行生產出來的。在細胞外，複雜分子會分解。在細胞裡，複雜分子要借助其他複雜分子才能生產出來。例如，要生產一種能釋放能量的特別分子腺苷三磷酸（ATP）就要有酶，但要生產酶就要有ATP提供的能量才行。同樣，要有DNA（第3部分會談談這種分子）才能生產酶，但要生產DNA就要有酶才行。除了酶之外，別的蛋白質也要靠細胞去製造，而製造細胞又得靠蛋白質才行。d