「簡直令人不寒而慄！我們手足無措，像在大海汪洋一般，所有東西都搖搖欲墜。」

以上的話來自一場大地震的生還者。那是有記錄以來最嚴重的地震之一。這場深具破壞力的地震於1976年在中國發生，把唐山市夷為平地，並且奪去了差不多800,000人的性命。令人驚訝的是，那個生還者竟能赤著腳從一間倒塌的旅館中逃出，而這間旅館與佔地20平方英里（52平方公里）的市中心一同淪為一片廢墟。

請想想唐山。直至1870年代，這還是個小村莊而已。假若1976年的地震在當時發生，災難只會殃及數目不多的居民。可是，在1879年當地的工業開始發展。到1970年代，人口已增至超過一百萬，從而為1976年的嚴重災難鋪了路。

再者，僅憑黎克特制作比較可以使人發生錯覺。例如，1964年在阿拉斯加發生的地震有115人喪生，當時震度是黎克特制的8.5級，但唐山的地震只是8.2級而已。其實哪一場地震較大呢？按照死傷人數而非黎克特制來看，唐山的地震顯然遠較嚴重，可算是二十世紀最嚴重的一場。儀器並不能量度人類苦難的程度。