從垃圾堆救回了無價之寶

說到垃圾堆，你會想到什麼？大概是廢物堆積如山，而且臭氣熏天，對嗎？你肯定沒想過能在垃圾堆找到值錢的東西，更別說是找到寶物了。

不過，一百年前，有人卻在一個垃圾堆裡找到了無價之寶。他找到的不是什麼寶石，而是比寶石還要珍貴的東西。到底是什麼東西呢？為什麼對我們來說很珍貴？

意想不到的發現

20世紀初，兩位牛津大學學者伯納德·格倫費爾和阿瑟·亨特到埃及考察，在尼羅河谷附近的垃圾堆發現了一些紙莎草紙殘片。1920年，正當他們忙於為這些殘片編目時，在埃及有更多殘片出土，格倫費爾就為英國曼徹斯特的約翰·賴蘭茲圖書館買下來了。不過，兩位學者還沒完成手上的工作就已相繼去世。

後來，另一位牛津大學學者科林·羅伯特斯完成了編目的工作。在整理殘片時，羅伯特斯看到一塊大小約為9x6厘米（3.5x2.4英寸）的殘片。讓他驚訝的是，上面用希臘語寫的內容是他熟悉的，其中一面是約翰福音18:31-33，另一面是37,38節的部分內容。這時，羅伯特斯已經知道，自己無意中發現了無價之寶。

鑑定殘片的年代

羅伯特斯相信這塊殘片肯定寫於很早的年代。但有多早呢？為了找出答案，他比較了殘片和其他古抄本的字體，這門學問叫做古文字學a。經過鑑定，他推算出殘片大概是什麼年代抄寫的。但為了進一步確認，他把殘片的照片發給三位研究紙莎草紙的學者，請他們幫忙鑑定。這些專家有什麼結論呢？

研究過殘片的字體和筆畫以後，三位專家一致認為殘片寫於公元125年左右，距離使徒約翰去世不到三十年！不過，對於鑑定手稿的年份，古文字學採用的方法始終不是百分之百準確。難怪有另一位學者認為，殘片也可以寫於2世紀內的任何時期。無論如何，這塊小小的殘片仍然是現存《希臘語經卷》抄本中最古老的。