聖誕節——世俗假期還是宗教聖日？

中國人叫他做聖誕老人。英國人稱他為聖誕之父。俄國人給他的名字是嚴冬伯伯。美國人把他稱為聖克勞斯。

在許多人眼中，這個一臉雪白鬍鬚、挺著大肚子的快樂老人就是聖誕的化身。但人人都知道，聖誕老人只是個虛構的人物罷了；他的故事源於跟公元4世紀米拉（現今的土耳其）一個主教有關的民間傳說。

習俗和傳說素來對慶祝節日操有強大影響，聖誕節也沒有例外。流行的節日都附有不少民間傳說，聖誕老人的故事只是其中一個例子而已。雖然有些人聲稱聖誕節的習俗是基於聖經記載的，但大部分聖誕習俗其實都源於異教。

聖誕樹是另一個例證。《新大英百科全書》說：「信奉異教的歐洲人普遍崇拜樹木。歸信基督教之後，他們仍然保留若干斯堪的納維亞的習俗，例如在新年用常綠樹裝飾房子以驅走惡魔，和在聖誕期間立一棵樹給鳥兒棲身。」

另一種流行的聖誕習俗是，用冬青樹和其他常綠樹造花環。這個習俗也起源於根深蒂固的異教崇拜。古代羅馬人在農神節（深冬一連七天，供奉農神的節日）期間用冬青樹的枝子裝飾神廟。這個異教節日的特色是荒淫邪蕩、狂歡作樂。

有些人也許認為，在槲寄生枝下接吻的習俗看來挺浪漫；但這個舉動可以追溯到中世紀。古代英國的德魯伊特人深信，槲寄生小枝具有神奇的魔力，能夠驅魔擋邪。過了一段時間之後，有一個迷信形成，認為在槲寄生枝下接吻的人終必共諧連理。至今仍然有人在每年聖誕期間遵守這個習俗。

受異教主張所影響或直接取自異教信仰的現代聖誕習俗不勝枚舉，上述只是其中幾個而已。你也許想知道，何以聖誕節會採納這些習俗。為什麼一個據稱用來慶祝基督誕生的日子，竟會攙雜那麼多非基督教的習俗？更重要的是，上帝對這件事有什麼看法？

現代聖誕節的起源

在環球各地成千上萬人看來，聖誕節是年中的歡樂日子。這是享受豪飲美食、奉行傳統習俗，以及跟家人共敘天倫的時候。聖誕節也是親友彼此饋贈賀卡和禮物的大好時機。

可是，距今僅150年，慶祝聖誕節的方式卻跟今日有很大分別。馬薩諸塞大學歷史系教授斯蒂芬·尼森鮑姆在《聖誕節的爭論》一書中寫道：「聖誕節……是縱情痛飲的時候；這時人人暫時撇下平日遵守的行為準則，盡情享受無拘無束的『嘉年華會』，就像在12月舉行的狂歡節一樣。」

在那些對聖誕節尊崇備至的人看來，這項描述也許會令他們感到不安。如果聖誕節旨在紀念上帝兒子的誕生，為什麼竟然會被人肆意褻瀆？答案也許使你感到意外。

基礎大有問題

從人在公元4世紀開始慶祝聖誕節以來，這個節日曾經引起許多爭議。舉個例，耶穌出生日期的問題：由於聖經沒有明言耶穌在哪一個月和哪一天誕生，所以曾有人把多個不同的日子定為耶穌出生的日期。公元3世紀，一群埃及神學家把耶穌誕生的日子定為5月20日，其他人則喜歡把這個日子提前，例如3月28日，4月2日或4月19日不等。到了18世紀，幾乎每個月都有個日子被人定為耶穌誕生的日子！既是這樣，究竟12月25日是怎樣定出來的呢？

大多數學者同意，是天主教會把12月25日定為耶穌誕生日期的。為什麼定在12月25日呢？《新大英百科全書》說：「理由很可能是，早期基督徒希望把耶穌的生日定在跟異教羅馬『無敵太陽神的生日』同一天。」但是，基督徒飽受異教徒迫害逾兩個半世紀之久，為什麼竟突然向迫害者屈膝呢？

引進腐敗

使徒保羅在公元1世紀向提摩太發出警告，說「邪惡的人和冒名騙子」會偷偷滲進基督徒會眾裡，把許多人引入歧途。（提摩太後書3:13）這宗大規模的叛道事件始於使徒死後。（使徒行傳20:29,30）君士坦丁在公元4世紀「歸信」基督教之後，許多異教徒紛紛加入當時的基督教會。這導致什麼結果呢？《早期基督教和異教》說：「數目較少的真誠信徒給數目龐大的自謂基督徒完全淹沒了。」

保羅的話的確所言不虛！真正的基督教彷彿已被異教的腐敗吞沒了。這種腐敗最昭然可見的，莫過於在慶祝節日方面。

其實，聖經吩咐基督徒要舉行的惟一紀念儀式是主的晚餐。（哥林多前書11:23-26）因為羅馬人的節日跟偶像崇拜有密切關係，早期基督徒拒絕參與這些節日。為了這個緣故，公元3世紀的異教徒指責基督徒說：「你們不觀看比賽；對公開表演毫無興趣；不參加飲宴，也厭惡神聖的競技。」在另一方面，異教徒自吹自擂說：「我們卻開開心心，用歡宴、歌曲和競技去崇拜我們的神。」

到公元4世紀中葉，埋怨之聲慢慢沉寂下來。為何會這樣呢？因為有越來越多假基督徒滲進基督教的羊圈裡，結果叛道的主張隨之大增。最後，基督徒向羅馬世界屈膝妥協。《基督教所含的異教成分》論及這件事說：「基督教一貫的做法是，採納人們按傳統習俗所守的異教節日，冠以基督教的名義而加以慶祝。」不錯，這是大規模的叛道所導致的惡果之一。由於所謂的基督徒甘願採納異教的慶祝，他們受到當時社會所接納。不久，基督徒每年所慶祝的節日數目跟異教徒不相伯仲。不足為奇的是，在這些節日當中，最首要的是聖誕節。

國際節日

隨著歐洲大多數人接受了當時流行的基督教，慶祝聖誕的人也大為增加。天主教會認為，每年慶祝一個尊榮耶穌生日的歡樂節日是適當的。於是，在公元567年舉行的圖爾會議「宣告把聖誕日到顯現節（1月6日）的一連12天定為神聖節期」。——《天主教學校家庭百科全書》。

不久，聖誕節採納了北歐民間收割節的許多特色。在聖誕節期間，狂歡者暴飲暴食，尋歡作樂，比虔誠的宗教活動更為普遍。教會非但沒有譴責這些放蕩行為，反而加以認可。（可參閱羅馬書13:13；彼得前書4:3）曾任埃及政府古物監察主任的阿瑟·韋戈爾報導，公元601年，教宗格列高利一世致信派往英國的傳教士梅利特斯，吩咐他「不要停止慶祝這些異教節日，而是要使這些節日跟教會的儀式融合起來，只須把慶祝理由從異教改為基督教就成了」。

在中世紀期間，有些渴望改革的人覺得有必要對這些過分的做法提出譴責。他們多次發出教令，禁止「聖誕狂歡」。彭內·雷斯塔德博士在《美國聖誕史》說：「有些教士主張，人類既已墮落，總得有個縱情作樂的時候，只要奉基督教之名而行就不成問題了。」這種見解只引起了更大的混亂而已。其實這並沒有造成多大分別，因為各種異教習俗已經跟聖誕節融為一體，大多數人都不願放棄這些習俗。作家特里斯特拉姆·科芬評論這件事說：「大多數人一仍舊貫，絲毫沒有理會道德家的說教。」

歐洲人開始在美洲大陸定居時，聖誕已是人人熟知的節日。可是，聖誕節並沒有受殖民地居民所接納。身為清教徒的宗教改革家把聖誕節視為異教節日，因此在1659年至1681年間，馬薩諸塞州明令禁止人慶祝聖誕節。

禁令撤銷之後，殖民地各處有更多人慶祝聖誕，尤其以新英格蘭南部一帶地區為然。鑑於聖誕節的歷史，大部分人只顧尋歡作樂而沒有尊榮上帝的兒子，並不令我們感到意外。當時的另一個陋習也在聖誕節造成不少紛擾，就是所謂的酒宴。年輕男子成群搭夥地來到富有鄰居的家，要求這家人奉上酒菜；如果住戶不肯款待他們，他們通常會破口大罵，有時甚至搗毀住戶家裡的東西。

尼森鮑姆教授說，情況在19世紀20年代惡化到十分嚴重的地步，「聖誕的混亂狀態」演變成「重大的社會威脅」。在紐約、費城等城市，有錢人家開始雇用警衛人員去守衛他們的土地。據稱紐約市設立首支職業警隊，是為了應付1827/28年聖誕節所發生的暴動。