經濟力量——帝國的建造者

商業世界曾經建造了很多強而有力的組織。舉例說，按照《汗流浹背》一書指出，「同業工會或行會乃是古代世界影響最深長廣遠的社會經濟改革之一。」像現今勢力強大的工會一般，這些行會除了達成某些良好目的以外，有時也會厚顏濫用權力，以致據說聖經翻譯者約翰·威克利夫在14世紀曾譴責一些行會，將它們稱為「虛假的同謀者，……為上帝和世人所咒詛」。——請參看第20頁附框。

［第13頁的附欄］

行會和工會的勢力

到了公元前第四世紀，一些地中海城市由於屬同一手藝行業的匠人往往聚居在同一地區內，因而該地以擅長製造某些商品而馳名。起初，這些手工藝行會帶有濃厚的宗教和社會色彩。《汗流浹背》一書告訴我們，「每個工會都供奉了本行的守護神或女神，工會的成員也舉辦自己的社團宗教儀式。」

中世紀的行會被設計成可以為會員提供福利援助，並且通過管制生產，制定標準，甚至控制價格和工資來保護自己的行業。有些行會逐漸變相成為專利，通過祕密協議操縱價格，目的是要保護行會的市場及防止不公平的競爭。

商人的行會在11世紀面世，成了古代手工藝行會的延續。風塵僕僕的行商組織起來保衛自己免受土匪傷害。可是，這些行會漸漸失去了起初的性質。由於過分依賴當地的貿易，隨著區域、全國和國際市場變得日益重要，兼且商人的勢力也逐漸蓋過工匠，行會的力量和地位遂每況愈下。