無謂的儀式？

多個世紀以來，天主教徒一直奉行告解。可是，對很多人來說，這不過是例行慣事，根本沒有多大的意義。鮑勃是一所中學的校長。他回想自己年輕的日子說：「即使在我年輕的時候，我也不把告解當做什麼一回事。」為什麼呢？因為他認為告解已成了無謂的儀式。他解釋說：「告解有如把放滿了罪過的行李全部提到機場海關人員那裡。海關人員會查問你的過犯。你如果在外地買了奢侈品，只要繳納關稅，就可以過關了。」

類似地，弗蘭克·韋斯林在《美國天主教雜誌》中把告解描述為「一項極度簡化的逐步指示，從背誦免除一般過犯的悔罪禱告到象徵式的補贖儀式不等」。韋斯林就此獲得什麼結論呢？他說：「我深信認罪對人的靈性是有好處的，不過天主教徒的告解方法卻大有問題。」

聖經所論及的認罪方法跟告解截然不同。聖經表明最重要的是向上帝認罪。（詩篇32:1-5）基督的門徒雅各寫道：「你們中間有誰病了嗎？他就該請會眾的長老來，讓他們為他禱告，奉耶和華的名為他抹油。所以，你們要互相坦誠認罪，彼此禱告代求，好叫你們得醫治。」——雅各書5:14,16。

基督徒如果陷在罪裡，他可以請會眾的監督來。監督會給他切合個人需要的聖經勸告，幫助他摒棄錯誤的行徑。當他在靈性上逐漸康復之際，監督可以從旁給予適當的鼓勵。這跟今日很多教堂奉行的認罪儀式多麼不同！憑著會眾長老的個別幫助和鼓勵，悔罪的犯過者會得到舒解，感覺就如大衛在一首詩章裡所表達的一樣：「我向你陳明我的罪，不隱瞞我的惡。我說：我要向耶和華承認我的過犯，你就赦免我的罪惡。」——詩篇32:5。