不過大部分人都同意，君士坦丁大帝在公元330年把首都由羅馬遷移到拜占廷城的時候，拜占廷帝國就開始正式成形。他以自己的名字給拜占廷城重新命名，改稱為君士坦丁堡（今天的伊斯坦布爾）。

繁華之都

一位歷史家說過，古時的君士坦丁堡「名盛財更盛」。這個城位於歐洲和亞洲接壤的波斯普魯斯海峽，橫跨金角灣。這個海灣既是有利於防守的半島，又是有天然屏障的港口。公元前657年，希臘的開拓者把這個地方命名為拜占廷城，以記念叱吒風雲的領袖拜薩斯。一千多年以後，拜占廷城變成了新羅馬。在公元6世紀到11世紀的全盛時期，城裡有50萬居民。

西方旅客東來，看見這個大都會兼世界主要商貿中心，無不目瞪口呆。港口擠滿船隻。在市場上出售的貨品包括：絲綢、毛皮、寶石、香木、象牙雕、釉彩首飾和香料。不用多說，君士坦丁堡招來了比鄰強國的妒忌，強敵多次企圖攻城。這個城最後在1453年被奧斯曼人征服，但在此之前只失守過一次，當時破城而入的敵人就是第四次東征的「基督徒」十字軍。來自克拉里的十字軍戰士羅伯特驚嘆說：「自創造世界以來，從來沒有人看見過，或者奪取過這麼大量的財寶。」