• 軟體珊瑚——海中的如花動物
    警醒！1989年 | 10月8日

    • 可是，你曾想過有些珊瑚是像花一般柔軟精緻的嗎？軟體珊瑚的品種不一，由於有各種不同的形狀和顏色而被稱為如花動物。軟體珊瑚的生命以浮游的幼蟲為開始，但很少分泌大量碳酸鈣來形成骨骼。因此，這些形狀似樹的肉質珊瑚比石質珊瑚生長得更快，但自然及不上石質珊瑚那麼耐久不變。

      有一種軟體珊瑚巨大而有彈性，形狀如樹一般。由於酷肖美麗的花朵，牠被稱為花動物，雖然珊瑚其實是動物而非植物。樹枝狀的珊瑚體只靠細小如針的方解石骨針（類似切片的杏仁）及身體的肉質組織之內的水壓來支持。珊瑚吸入海水以保持體型，猶如熱氣球以充滿熱空氣來支持膨脹一般，但水的壓力既不大，也不是熱的。然而，壓力加上四周海水的影響，就足以支持珊瑚的樹幹和樹枝的形狀不變。由於結構所限，這種珊瑚很少長高到三呎以上，並且喜歡長在礁湖和平靜的海水之中。

      長成樹狀的樹珊瑚顯得非常美麗，使觀賞者聯想到一個萬紫千紅、繁花如錦的花園。珊瑚的透明和半透明軀幹，吸收了周圍的光線，混合著海水的顏色，長出的樹枝上有白、黃、金、粉紅、紅、紫色的珊瑚蟲，顯得非常悅目。

      另一種軟體珊瑚是雛菊珊瑚。牠之所以得名是因為形狀酷肖雛菊。雛菊珊瑚的品種不一，以珊瑚蟲口部周圍的『花瓣』（觸鬚）數目來加以區分。

      雛菊珊瑚那優美的白色或褐白色固然不若樹珊瑚的顏色鮮豔，但牠們的大小、形狀和長莖在珊瑚礁上顯得十分悅目可愛。一叢雛菊珊瑚的幅度可能伸展至15至20呎，使潛水者感到好像觀賞一片覆蓋著起伏丘陵的雛菊田疇。水流使珊瑚蟲搖來搖去，有如微風吹動雛菊，在水中構成輕柔的律動。