《健康飲食》一書解釋箇中原因說：「難題是，［不良的飲食習慣］並不會立即使健康惡化。害處不會即時顯露，像人過馬路不小心所招致的後果一樣。相反，當事人的健康不知不覺地慢慢受到破壞，比一般人更易染病，骨頭較易折斷，病後也康復得較慢。」

在若干極端的事例上，受害者可能變成好像患神經性食慾缺乏症的年輕女子一樣。女子說服自己，吃得少並不會有損健康；就算她的身體越來越虛弱，她仍然認為自己沒有什麼不妥。最後她完全喪失了食慾。一份醫學刊物指出，「這樣的情況十分危險。」為什麼呢？「雖然病人很少實際餓死，但由於嚴重營養不良，她可能死於普通的感染。」