天災與日俱增？

「我們可以預期，源自氣候改變的異常現象，在未來會導致越來越嚴重的後果。換句話說，我們必須有心理準備，要面對前所未見的氣候危機，以及可能損失更多人命財產。……明智之舉是：防患於未然，並裝備好自己，隨時面對巨變。」——《地球》（GEO）年度綜論：自然災害2003年

2003年夏季，不少歐洲國家都遭受熱浪襲擊。在比利時、英國、法國、意大利、荷蘭、葡萄牙和西班牙，共有差不多3萬人間接因高溫而死。在孟加拉、印度和巴基斯坦，季候風來臨前的一場熱浪，奪去了1500人的性命。在澳大利亞，旱災和破紀錄的高溫引發山林大火，燒毀了超過300萬公頃的林木。

世界氣象組織說，「在1944年至1996年期間，平均每年只有9.8個風暴形成。但在2003年的颶風季節，大西洋有16個風暴形成，數目遠遠超過1944-1996年的平均數。其實，自20世紀90年代中期以來，每年的熱帶氣團數目都顯著增加，2003年的情況跟這個趨勢一致。」這樣的情況也一直延續到2004年，一個又一個的颶風橫掃加勒比海和墨西哥灣，造成極大破壞，有大約2000人喪生，遭風暴蹂躪的痕跡隨處可見。

2003年，斯里蘭卡被風暴襲擊，導致嚴重泛濫，逾250人死亡。2004年，西太平洋醞釀了至少23個颱風，當中10個吹襲日本，多處災情嚴重，超過170人死亡。在南亞地區，季候風帶來的滂沱大雨引致洪水泛濫，接近3000萬人受影響，當中以孟加拉的災情最為嚴重。許多人變成無家可歸，有差不多300萬人被迫放棄家園，超過1300人死去。

在2003年，全球也發生了幾次強烈的地震。該年5月21日，阿爾及利亞的阿爾及爾遭地震蹂躪，有1萬人受傷，20萬人痛失家園。同年12月26日早上5時26分，伊朗城市巴姆以南約8公里發生6.5級地震。巴姆百分之70的地方嚴重受損，4萬人死亡，逾10萬人家園盡毀。這次地震是2003年最多人死亡的一次天災。有兩千年歷史的著名旅遊景點巴姆城堡，在地震中變成殘垣斷壁，使當地失去了一個重要的經濟來源。

整整一年後，印度尼西亞蘇門答臘北部以西的海域發生9級大地震，引發了有記錄以來死亡人數最多的海嘯。滔天巨浪奪去超過20萬人的性命，受傷的、失去家園的就更多了。遠至非洲東岸，即震央以西4500多公里的地方，也有人因海嘯而死。

前景黯淡？

這些慘劇只是未來發生的事的先兆嗎？許多科學家認為，人類的活動使地球的大氣發生變化，令世界的天氣改變，氣候變得極端，結果出現跟天氣有關的災難。要是這樣，人類的前景就不大樂觀了。令問題雪上加霜的是，在一些容易發生天災的地區，有越來越多人居住，當中有的是個人選擇，有的則是迫不得已。

統計數字顯示，在死於天災的人當中，百分之95都是住在發展中國家的。至於富裕國家，雖然死亡人數較少，但經濟損失卻佔整體的百分之75。由於天災造成的損失迅速增加，情況嚴重，有些保險公司甚至懷疑自己到底有沒有賠償能力。

下一篇文章會談談，一些導致天災的自然現象和各種可能令災情加劇的人類活動。我們也會探討一下，到底人類有沒有意願和能力，力挽狂瀾，令下一代可以在地球上安穩地生活下去。

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圖：2003年的法國。該年熱浪襲擊歐洲，導致3萬人死亡；在西班牙，氣溫高達攝氏44.8度

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Alfred/EPA/Sipa Press

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2003年，伊朗巴姆發生地震，奪去了4萬人的性命；婦女在集體埋葬之地哀悼遇難親屬

［鳴謝］

背景和婦女：© Tim Dirven/Panos Pictures

天災與人為因素

車子保養得宜，乘客的安全就有保障。相反，如果不好好愛惜車子，並加以保養，乘客就會有危險了。從某個角度來看，地球的情況也差不多。

有些科學家認為，人類的活動令地球的大氣和海洋發生變化，以致天災變得頻仍，災情日趨嚴重，令地球越來越不安全，人類備受威脅。至於前景，看來也不甚明朗。《科學》週刊（英語）一篇社論談到氣候的改變時說：「地球是人類惟一的安身立命之所，而我們好像正在對地球進行一個規模很大的實驗，卻不能肯定實驗的結果。」

要明白人類的活動如何令天災越趨頻繁嚴重，就需要認識一下若干基本的自然現象。比如說，猛烈的風暴到底是怎樣形成的？

猛烈的風暴

有人把地球的氣象系統比作一副機器，這副機器把太陽能加以轉換並分散到各處。由於熱帶地區吸收的太陽熱能最多，因此地球表面出現溫差，形成大規模的氣流活動。a地球每天自轉一週，令潮濕的氣流形成旋轉的熱空氣，部分旋轉的熱空氣演變成低氣壓，而這些低氣壓可能會形成風暴。

如果你留意熱帶風暴的移動路線，就會發現它們總是漸漸遠離赤道吹去，常常往南或往北走，也就是移向氣溫較低的區域。這樣，風暴就能把大量的熱能由一個地方轉移到另一個地方，有助於緩和氣候。不過，當海洋上空（氣候機器的「鍋爐房」）的溫度超過大約攝氏27度時，熱帶風暴就可能吸收到足夠的熱能，演變成氣旋、颶風或颱風。氣旋、颶風、颱風基本上是同樣的自然現象，只是在不同的地方有不同的叫法。

美國有史以來死亡人數最多的天災，發生於1900年9月8日。一場颶風吹襲得克薩斯州的加爾維斯頓市，滔天巨浪導致市內6000至8000人喪生，鄰近地區也被波及，死亡人數多達4000人。颶風也把大約3600幢房子夷為平地，事實上，市內的建築物無一倖免，都遭到程度不一的破壞。

正如上一篇文章提到，近年有好幾場破壞力驚人的風暴。科學家正在研究，這是否跟全球氣溫上升有關，因為氣溫上升可能讓風暴吸收更多熱能，進而增強颶風的威力。可是，天氣改變也許只是氣溫上升的一個徵兆而已。事實上，全球氣溫上升可能已經導致另一個會帶來嚴重後果的現象。

海平面上升與濫伐森林

《科學》週刊一篇社論說，「在過去一百年，海平面上升了10至20厘米，而且看來還會繼續上升」。這跟全球氣溫上升有什麼關係呢？研究人員指出有兩方面可能跟全球氣溫上升有關。第一，兩極的冰層和冰川溶解，導致海洋的水增加。第二，熱膨脹，即海水變暖，體積增加。

屬於太平洋群島的圖瓦盧，可能正受著水位上升的影響。《史密森尼學會》月刊說，在圖瓦盧首都富納富提這個珊瑚島收集到的數據顯示，該處的水位在過去十年「平均每年上升5.6毫米」。

在世上許多地方，人口增加意味著市郊城市化、臨時搭蓋的房子激增和環境素質下降。這些發展也許會令天災發生時傷亡人數增加。請看看以下的例子。

海地是個島國，人口甚多，濫伐森林的情況由來已久。最近有一則新聞報導談到，海地雖然經濟不佳、政治動盪、社會問題嚴重，但對國家存亡造成最大威脅的，是濫伐森林。2004年的一場悲劇，暴露了不斷砍伐森林的危險。該年，連續多場暴雨導致山泥傾瀉（土石流），奪去了幾千人的性命。

《時代》雜誌（亞洲版）指出，南亞遭遇天災時災情之所以會那麼嚴重，原因是「全球氣溫上升，及人們建造水壩、濫伐森林和採用刀耕火種的耕種法」。另一方面，砍伐森林也會加速土壤中的水分流失，導致旱災日益嚴重。近年，印度尼西亞和巴西都鬧旱災，結果出現山林大火，規模之大前所未見，而那些森林本來是很潮濕，不容易發生火災的。然而，異常的天氣絕不是天災的惟一成因。深藏地底的能量一旦爆發，也會造成災害，使不少地方遭殃。

大地震動

地殼是由若干板塊構成的。這些板塊大小不一，並且相對移動。事實上，地殼的板塊不斷移動，因此地球每年發生的地震可能多達數百萬次。當然，許多地震都屬輕微，或發生於偏遠地區，不為人注意。

據說，約百分之90的地震都發生於斷層，即板塊的邊緣。不過，遠離板塊邊緣的地方也可能發生震動，雖然這樣的情況並不常見，但有時破壞力卻十分驚人。據估計，1556年的一場地震是有記錄以來死亡人數最多的。當時中國有三個省份遭殃，死於地震的人可能多達83萬！

地震也可能引發其他致命的災害。例如，1775年11月1日，一場地震把人口達27萬5000的葡萄牙里斯本市夷為平地。但地震過後，噩夢並未告終。地震不但觸發火災，還令鄰近的大西洋發生海嘯。高達15米的巨浪以高速衝向里斯本，使該市的總死亡人數超過6萬。

當然，這類天災的嚴重程度也多少取決於人為因素。一個因素是高危險地區的人口密度。作家安德魯·魯濱遜說：「世上的大城市差不多有一半都位於有地震危險的區域。」另一個因素涉及建築物的材料和結構。有人說：「真正死於地震的人有限，被倒塌的建築物壓死的人才多。」這句話說得一點不假。然而，如果人們生活貧困，沒有錢建造防震的建築物，又該怎麼辦呢？

火山爆發——有利也有弊

美國史密森尼學會發表的一份報告說，「當你閱讀這幾句話時，至少有20個火山可能已經爆發了」。簡單來說，板塊構造論指出，地震和火山常常出現在類似的地帶，例如地殼的裂縫（尤其是海洋裡的裂縫）、地殼（地幔裡的岩漿穿過裂縫噴出之處）和俯衝帶（一個板塊沉潛到另一個板塊下面的地方）。

板塊沉潛導致的火山活動，對人類構成的威脅最大。為什麼呢？有人留意到，這類火山的爆發次數最多，而且常發生於有人居住的地區附近。太平洋邊緣遍布數以百計這類的火山，形成一圈火山區，稱為太平洋火圈。除此之外，在板塊的邊緣以外，有些稱為熱點的地方，在熱點上也有少許這類的火山。夏威夷群島、亞速爾群島、加拉帕戈斯群島和社會群島，看來都是這些火山爆發後形成的島嶼。

事實上，長久以來，火山在地球的發展史上一直擔任著有建設性的角色。一所大學的網頁說，多達「百分之90的大陸和海洋盆地都是因火山爆發而形成的」。可是，為什麼有些火山爆發異常猛烈呢？

火山爆發，始於岩漿從地球熾熱的內部湧出。有的火山，熔岩以緩慢的速度溢出，不會令人措手不及。但有的火山，爆發時釋出的能量比核子彈釋出的還要多！為什麼呢？火山爆發是否猛烈，取決於火山中岩漿的成分和黏性、岩漿裡的過熱水蒸氣和氣體有多少。當岩漿上升到地面時，其中的水蒸氣和氣體急劇膨脹。如果岩漿的各種成分達到某個比例，火山就會產生猛烈爆炸，就像開啟罐裝汽水時，汽水從罐內噴出來那樣。

幸好，火山爆發前往往會有些先兆。培雷火山就是其中一個例子。1902年，這個位於加勒比海馬提尼克島上的火山爆發了。爆發前，火山灰被吹到附近的聖皮埃爾市，人們深感不適，惶恐不安，大部分商店一連多天都關門不做生意。雖然如此，由於當地快要舉行選舉，政治家仍促請居民留下。

在耶穌升天節，即5月8日那天，許多人都上天主教堂，祈求天主救他們脫離火山爆發的災害。當日早上不到8時，培雷火山就爆發了，噴出巨量熾熱的火成碎屑物，包括火山灰、火山渣、黑曜岩、浮石和高溫氣體，溫度由攝氏200度至500度不等。致命的黑煙衝向山下，掩埋了整個聖皮埃爾市，奪去了差不多3萬人的性命。教堂的吊鐘熔掉了，海港的船隻也燒毀了。這是20世紀的火山爆發中死亡人數最多的一次。然而，如果人們留意火山爆發的先兆，並及時採取行動，那麼遇難的人就不會那麼多了。

天災越來越多？

紅十字會與紅新月會國際聯合會在《2004年全球災難報告》中指出，在過去十年，跟地球物理和天氣有關的災難增加了超過百分之60，又說：「這表明了日後的趨向」。報告是在12月26日之前，即印度洋發生大海嘯之前發表的。毫無疑問，如果高危險地區的人口繼續增加，森林的面積又繼續減少，前景就很難令人樂觀了。

此外，許多工業國家仍然不斷把溫室氣體排放到大氣去，而且程度比以前更加嚴重。《科學》週刊一篇社論說，各國遲遲不肯減少溫室氣體的排放，就像「人染了病，病情日益嚴重，但卻不肯服藥。可以肯定的是，日後要付出的代價一定比現在更大」。加拿大一份關於如何減輕災情的報告談到這些「代價」，說：「氣候改變可說是國際間最普遍、影響最深遠的環境問題。」

可是，對於人類的活動是否導致全球氣溫上升這個問題，目前各國意見仍未一致，更遑論採取補救行動了。聖經說得一點也沒錯：「世人……無法確定該走的方向。」（耶利米書10:23）雖然如此，下一篇文章會讓我們明白，情況絕非無望。事實上，現今世界苦難重重，人類社會風雨飄搖，正好表明解救將至，紓解在望。

［腳注］

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玉米田長出火山來！

1943年，墨西哥一個農夫發現農田除了長出玉米之外，還冒出了另一樣東西。有一天他到田裡，看見地面上有很多裂縫。第二天，裂縫中竟長出了一個火山錐。火山錐一星期內長高150米，一年後長到360米。最後，火山錐長到430米就停止了。火山錐加上山原本的高度，整座火山高達海拔2775米，稱為帕里庫廷火山。1952年，火山突然沉寂下來，自那時以來，就沒有再噴出岩漿了。

［鳴謝］

U. S. Geological Survey/Photo by R. E. Wilcox

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上帝拯救列國免遭災殃

饑荒是一種天災。在古埃及發生的大饑荒，是史上最早的饑荒之一，當時雅各（以色列）的兒子約瑟也正在埃及。這場大饑荒歷時七年，範圍遍及埃及、迦南地以及其他地區。雖然當時受饑荒影響的範圍很廣，卻沒有很多人捱餓，因為上帝在事發前七年已經預告會有饑荒出現。他還啟示人在這場饑荒出現之前，埃及會有七年豐收。上帝甚至指引事態，讓敬虔的約瑟成為埃及的宰相兼糧政大臣。在約瑟的管理下，埃及人貯存的穀物多得「無法計量」。所以，埃及人不但沒有捱餓，而且還有糧食養活「各地的人」，包括約瑟的所有家人。（創世記41:49,57；47:11,12）

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2004年，海地的男孩在被水淹沒的街道上運送食水。濫伐森林導致山泥傾瀉

［鳴謝］

背景：Sophia Pris/EPA/Sipa Press; 內圖：Carl Juste/Miami Herald/Sipa Press

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許多國家仍不斷把溫室氣體排放到大氣去

［鳴謝］

© Mark Henley/Panos Pictures

沒有天災的日子近了

「孩子啊，孩子的孩子啊，聽著！……這山遲早會爆發。這事發生之前，咕隆聲不絕於耳，大地震動，隆隆作響，山頂冒煙，噴出火光，天也顫動起來，號啕怒吼。你們要趕快逃命，要是你們不以為意，要是你們視財如命，就會嘗到大意及貪婪的惡果。別猶豫，快撇下家園，逃命吧！」

上述的警告刻在皮蒂奇鎮的一個石碑上。1631年，意大利維蘇威火山爆發，導致4000人喪命。人們在火山腳下的皮蒂奇鎮立碑紀念這件事。《大地震動》的作者安德魯·魯濱遜在書中引述了這個碑文。魯濱遜說：「料想不到，1631年的火山爆發……使維蘇威火山成為一個人人熟悉的名字。」他為什麼這樣說呢？因為人們重建皮蒂奇鎮時，發現了赫庫蘭尼姆和龐培的遺址。這兩座古城在公元79年維蘇威火山爆發時被掩埋了。

小蒲林尼，一個後來成為總督的羅馬人，逃過公元79年的火山爆發。他曾寫道，火山爆發前地面不尋常地顫動，像在警告將有大事發生。他和他的媽媽，還有其他人由於留意警告，遠離災區而得以生還。

警告世人的徵象

這個世界的經濟、社會和政治制度快要結束了。我們怎麼知道？因為耶穌基督預告的徵象，包括一連串的世事發展，顯示上帝施行報應的日子快到了。正如火山爆發前會隆隆作響，山頂冒煙，噴出火山灰，耶穌說在這個制度結束前會有大規模的戰爭、地震、饑荒、瘟疫等。這些災禍自1914年以來，正以前所未有的規模蹂躪地球。（馬太福音24:3-8；路加福音21:10,11；啟示錄6:1-8）

可是，耶穌除了警告會有災禍，還提及一個予人希望的好消息。他說：「這王國的好消息會傳遍普天下，對所有國族作見證；到時終結就會來到。」（馬太福音24:14）請留意耶穌把這王國的信息稱為「好消息」，因為上帝的王國，就是以耶穌基督為首的天上政府，會鏟除一切人為災害。不但如此，它也會平息所有的天災。這確實是個好消息。（路加福音4:43；啟示錄21:3,4）

事實上，耶穌在地上時，曾平息了一股強勁的暴風，顯示他有駕馭大自然的能力。他的門徒又害怕又驚訝，說：「這個人到底是誰？他竟向風浪下令，風浪竟也服從他！」（路加福音8:22-25）今天，耶穌不再是個平凡的人，而是個大能的靈體。對他來說，控制大自然，不讓天災傷害他的臣民，實在是輕而易舉的事！（詩篇2:6-9；啟示錄11:15）

有些人可能認為不再有天災，只是痴人說夢。人的承諾和預測往往落空，使人大失所望。但不要忘記，聖經的預言卻不同，總是百無一誤地應驗。我們也親眼目睹，有許多聖經預言自1914年以來獲得應驗。（以賽亞書46:10；55:10,11）不錯，聖經預言地球終有一天會天下太平，是絕對可信的。我們要是謹記上帝的話語，聽從其中的仁愛警告，留意即將震撼世界的大事，我們也必能享有美好的前途。（馬太福音24:42,44；約翰福音17:3）

［第11頁的附欄或圖片］

死去的親者有什麼希望？

痛失親者可能使我們悲痛欲絕。聖經記載，耶穌的好朋友拉撒路死去時，耶穌也不禁掉下淚來。然而，耶穌很快就施行了一個令人驚訝的神跡——把拉撒路復活過來！（約翰福音11:32-44）耶穌在傳道的早期，曾提出一個令人驚訝的應許：「時候要到，所有在紀念墓裡的人都要聽見［耶穌］的聲音，就出來。」（約翰福音5:28,29）他把拉撒路復活過來，使人類有充分理由相信他的應許。願所有痛失親者的人，都能從聖經的寶貴希望得到安慰，知道死去的親者會在地上的樂園裡復活過來。（使徒行傳24:15）

［第10頁的圖片］

你有沒有留意警告，看出世界已經進入末期了呢？

［第10頁的圖片鳴謝］

USGS, David A. Johnston, Cascades Volcano Observatory