• 天災——是上帝促成的嗎？
    守望台1993年 | 12月1日

    • 我們讀到天災的次數和破壞程度正在加增，究竟原因何在呢？如果我們不應當歸咎於大自然的威力，那麼，看來該受指責的就是人類了。甚至有些權威人士也承認，人類的種種活動使我們的環境更易發生天災，也更易受天災所影響。在發展中國家，與日俱增的糧食需求迫使農民若不是過度耕種現有的土地，就是為了開拓土地而將關係重大的森林清除掉，結果土壤受到嚴重侵蝕。人口膨脹加速了貧民窟和棚戶區的增長，這些陋宅時常任意建在不安全的地區。甚至在較發達的國家裡，不少人都像沿著加利福尼亞州聖安德列亞斯斷層居住的千百萬人一樣，蓄意不理會清晰的警告而將自己置於危險的境地。在這樣的情況下，一旦有異乎尋常的事件——例如風暴、洪水或地震——發生，所導致的災難性結果真的可說是「自然」的天災嗎？

      一個典型的例子是非洲薩赫勒地區的旱災。我們通常認為旱災就是缺乏雨水，因而導致饑荒、飢餓和死亡。但是，該區發生的大規模饑荒和飢餓僅是由於缺水嗎？《大自然肆虐》一書說：「科學和救援機構所收集的證據顯示，今日的持續饑荒並不是由於長期乾旱，而是由於長期濫用土地和水源所致。……薩赫勒地區持續不斷的沙漠擴張情況其實主要是人為的現象。」南非的《納塔爾見證報》評論說：「饑荒主要不是由於缺乏糧食，而是由於缺乏享用糧食的機會。換言之，饑荒是由貧窮促成的。」

      至於其他災禍所造成的破壞，情況大致相同。研究報告顯示，與較富裕的國家相比，天災在較貧窮的國家裡造成的死亡率特別偏高。例如，一項研究報告顯示，從1960年至1981年，日本有43場地震和別的災難發生，導致2700人喪生，平均每場災難有63人死亡；在同一段時期，祕魯一共發生了31場災難，有9萬1000人喪生，即每場災難平均有2900人死亡。為何會有這樣的差別？大自然的威力可能觸發天災，造成人命和財物的損失，但是人類在社會、經濟和政治各方面的活動卻必須對這巨大差別負責。