天災與人為因素

車子保養得宜，乘客的安全就有保障。相反，如果不好好愛惜車子，並加以保養，乘客就會有危險了。從某個角度來看，地球的情況也差不多。

有些科學家認為，人類的活動令地球的大氣和海洋發生變化，以致天災變得頻仍，災情日趨嚴重，令地球越來越不安全，人類備受威脅。至於前景，看來也不甚明朗。《科學》週刊（英語）一篇社論談到氣候的改變時說：「地球是人類惟一的安身立命之所，而我們好像正在對地球進行一個規模很大的實驗，卻不能肯定實驗的結果。」

正如上一篇文章提到，近年有好幾場破壞力驚人的風暴。科學家正在研究，這是否跟全球氣溫上升有關，因為氣溫上升可能讓風暴吸收更多熱能，進而增強颶風的威力。可是，天氣改變也許只是氣溫上升的一個徵兆而已。事實上，全球氣溫上升可能已經導致另一個會帶來嚴重後果的現象。

海平面上升與濫伐森林

《科學》週刊一篇社論說，「在過去一百年，海平面上升了10至20厘米，而且看來還會繼續上升」。這跟全球氣溫上升有什麼關係呢？研究人員指出有兩方面可能跟全球氣溫上升有關。第一，兩極的冰層和冰川溶解，導致海洋的水增加。第二，熱膨脹，即海水變暖，體積增加。

屬於太平洋群島的圖瓦盧，可能正受著水位上升的影響。《史密森尼學會》月刊說，在圖瓦盧首都富納富提這個珊瑚島收集到的數據顯示，該處的水位在過去十年「平均每年上升5.6毫米」。

在世上許多地方，人口增加意味著市郊城市化、臨時搭蓋的房子激增和環境素質下降。這些發展也許會令天災發生時傷亡人數增加。請看看以下的例子。

海地是個島國，人口甚多，濫伐森林的情況由來已久。最近有一則新聞報導談到，海地雖然經濟不佳、政治動盪、社會問題嚴重，但對國家存亡造成最大威脅的，是濫伐森林。2004年的一場悲劇，暴露了不斷砍伐森林的危險。該年，連續多場暴雨導致山泥傾瀉（土石流），奪去了幾千人的性命。

《時代》雜誌（亞洲版）指出，南亞遭遇天災時災情之所以會那麼嚴重，原因是「全球氣溫上升，及人們建造水壩、濫伐森林和採用刀耕火種的耕種法」。另一方面，砍伐森林也會加速土壤中的水分流失，導致旱災日益嚴重。近年，印度尼西亞和巴西都鬧旱災，結果出現山林大火，規模之大前所未見，而那些森林本來是很潮濕，不容易發生火災的。

當然，這類天災的嚴重程度也多少取決於人為因素。一個因素是高危險地區的人口密度。作家安德魯·魯濱遜說：「世上的大城市差不多有一半都位於有地震危險的區域。」另一個因素涉及建築物的材料和結構。有人說：「真正死於地震的人有限，被倒塌的建築物壓死的人才多。」這句話說得一點不假。然而，如果人們生活貧困，沒有錢建造防震的建築物，又該怎麼辦呢？

幸好，火山爆發前往往會有些先兆。培雷火山就是其中一個例子。1902年，這個位於加勒比海馬提尼克島上的火山爆發了。爆發前，火山灰被吹到附近的聖皮埃爾市，人們深感不適，惶恐不安，大部分商店一連多天都關門不做生意。雖然如此，由於當地快要舉行選舉，政治家仍促請居民留下。

在耶穌升天節，即5月8日那天，許多人都上天主教堂，祈求天主救他們脫離火山爆發的災害。當日早上不到8時，培雷火山就爆發了，噴出巨量熾熱的火成碎屑物，包括火山灰、火山渣、黑曜岩、浮石和高溫氣體，溫度由攝氏200度至500度不等。致命的黑煙衝向山下，掩埋了整個聖皮埃爾市，奪去了差不多3萬人的性命。教堂的吊鐘熔掉了，海港的船隻也燒毀了。這是20世紀的火山爆發中死亡人數最多的一次。然而，如果人們留意火山爆發的先兆，並及時採取行動，那麼遇難的人就不會那麼多了。

天災越來越多？

紅十字會與紅新月會國際聯合會在《2004年全球災難報告》中指出，在過去十年，跟地球物理和天氣有關的災難增加了超過百分之60，又說：「這表明了日後的趨向」。報告是在12月26日之前，即印度洋發生大海嘯之前發表的。毫無疑問，如果高危險地區的人口繼續增加，森林的面積又繼續減少，前景就很難令人樂觀了。

此外，許多工業國家仍然不斷把溫室氣體排放到大氣去，而且程度比以前更加嚴重。《科學》週刊一篇社論說，各國遲遲不肯減少溫室氣體的排放，就像「人染了病，病情日益嚴重，但卻不肯服藥。可以肯定的是，日後要付出的代價一定比現在更大」。加拿大一份關於如何減輕災情的報告談到這些「代價」，說：「氣候改變可說是國際間最普遍、影響最深遠的環境問題。」

可是，對於人類的活動是否導致全球氣溫上升這個問題，目前各國意見仍未一致，更遑論採取補救行動了。