現在科學家認為他們對細胞衰退的成因已有點頭緒。他們發現細胞染色體的末端有一小段遺傳物質，稱為端粒。細胞每分裂一次，端粒就縮短一些。細胞分裂了50至100次之後，端粒就耗盡了，而大部分細胞也都停止分裂。可是，最近的科學發現顯示，憑著端粒酶的幫助，人類細胞卻可以無限制地分裂下去。