藥物治療

《時代》雜誌1986年9月29日刊登載了一個這樣的標題：「愛滋病防治戰場上的一線曙光」。這「一線曙光」指的是一種針對愛滋病毒的抗逆轉錄病毒藥物，是由疊氮胸苷的臨床試驗結果產生的。愛滋病人服用疊氮胸苷後，壽命得以延長。從那時開始，抗逆轉錄病毒藥物已使數十萬人延長了壽命。（請參看第23頁附欄「什麼是抗逆轉錄病毒藥物？」）用這種藥物治療愛滋病，效用如何呢？

儘管疊氮胸苷的面世，燃起了人們的希望之火，《時代》雜誌卻報導，愛滋病研究人員「不認為疊氮胸苷是對抗愛滋病的終極武器」。他們說得對，一些患者無法忍受疊氮胸苷的副作用，科學家於是研製出其他抗逆轉錄病毒藥物。後來，美國食品和藥品管理局批准把幾種抗逆轉錄病毒藥物混合起來，用以治療晚期的愛滋病人。醫護人員都認為，把三種以上抗逆轉錄病毒藥物混合起來，功效不錯。事實上，在1996年舉行的一個愛滋病國際會議上，一位醫生甚至宣稱，由多種抗逆轉錄病毒藥物調製出來的藥物，也許能徹底清除病人體內的愛滋病毒！

令人遺憾的是，不到一年就有證據表明，就算病人嚴格遵照這劑三藥合一的方子，也不能根除愛滋病毒。儘管如此，聯合國愛滋病規劃署的一份報告說，「抗逆轉錄病毒藥物混合療法，能使愛滋病人壽命延長，健康改善，更有活力」。譬如，在美國和歐洲，抗逆轉錄病毒藥物就使愛滋病死亡率降低了百分之70。還有幾項研究表明，使用抗逆轉錄病毒藥物混合療法，有助於大幅度降低受感染孕婦把病毒傳給胎兒的比率。

然而對數以百萬計感染了愛滋病毒的人來說，抗逆轉錄病毒藥物卻一劑難求，為什麼？

「窮人的病」

在高收入國家中，抗逆轉錄病毒藥物混合療法已普遍採用。但世界衛生組織估計，在一些發展中國家裡，只有百分之5的病人得到這些藥物。聯合國特使稱這種情形為「極大的不公」，甚至說「這在道德上是現代社會無法容忍的」。

即使在一國之內，獲取藥物的機會也不是均等的。《環球郵報》報導，在加拿大，死於愛滋病的人當中，有三分之一從未接受過抗逆轉錄病毒藥物混合療法。儘管這些藥物在加拿大是免費的，某些群體卻無法受惠。《環球郵報》說，「得不到適當治療的，偏偏是最迫切需要治療的人，譬如原住民、婦女和窮人」。《衛報》引述一個感染了愛滋病毒的母親說：「我就是想不通，憑什麼這些跟男人胡混的白人男子可以活下去，我就只能等死？」問題涉及藥物生產和分發的經濟利益。

在美國和歐洲，抗逆轉錄病毒藥物混合療法的費用，是平均每年一萬至一萬五千美元。儘管在一些發展中國家，同類藥物（沒有品牌或商標）只以每年三百美元或甚至更低的價格出售，但對於許多迫切需要抗逆轉錄病毒藥物的愛滋病人來說，這筆費用還是天文數字。針對這種情況，斯泰恩博士認為：「愛滋病是窮人的病。」

製藥業

許多國家都設有專利法，嚴禁未經授權的人仿製專利藥物，因此仿製專利藥物再以低價銷售絕不容易。一家大型製藥公司的總裁說：「這是一場商業戰爭。」他說仿製專利藥物賣給發展中國家賺錢，「對發明藥物的人很不公平」。也有人擔心，專為發展中國家製造的低價抗逆轉錄病毒藥物，最終會流入發達國家的黑市上去。

贊成仿製抗逆轉錄病毒藥物的人說，新藥的生產費用，只需製藥公司所報成本的百分之5到10。他們還指出，製藥公司在研究和開發新藥時，很少會關心貧困國家的情況，想想他們需要什麼藥物。有鑑於此，「獲取必需藥物治療」運動的協理員丹尼爾·伯曼提出，「要限制新藥的價格，讓發展中國家的人民能夠負擔，就得有一個國際社會廣泛支持的機構來強制執行」。

由於抗逆轉錄病毒藥物需求殷切，世界衛生組織計劃在2005年底之前，為三百萬愛滋病毒感染者提供這類藥物。法國國際醫藥協會成員納坦·福特警告，「這個計劃千萬不能像聯合國的其他目標一樣，又以流產告終。三百萬其實只佔今天需要治療的愛滋病患者的一半，［到2005年］，這個數字必定更加驚人」。

其他障礙

即使發展中國家獲得足夠的抗逆轉錄病毒藥物，還有其他障礙需要克服。某些藥物必須隨食物和水服下，但在有些地方，相當多的人只有隔宿之糧，過著一餐飽一餐餓的生活。抗逆轉錄病毒藥物（通常每天要服20多片）需要每天定時服下，但許多病人卻連看時間的錶或鐘都沒有。此外，藥物組合也須根據病人的具體情況而調整，但偏偏很多地方又極度缺乏醫生。可見為發展中國家提供抗逆轉錄病毒藥物混合療法，困難重重。

即使身在發達國家，病人也不容易適應這種療法。研究顯示，許多病人就做不到按時服藥。這種情形很令人擔憂，因為病毒會產生抗藥性，而具有抗藥能力的愛滋病毒又可以傳給其他人。

說到愛滋病毒感染者的難題時，斯泰恩博士指出：「有時候治療過程比疾病本身更令人痛苦，如果病人還沒有出現愛滋病毒的症狀，痛苦就更甚。這是愛滋病毒治療的矛盾之處。」抗逆轉錄病毒藥物混合療法的副作用也不少，常見的包括糖尿病、病人脂肪分布改變、膽固醇升高、骨質疏鬆等。某些副作用更可以致命。

［第23頁的附欄或圖片］

什麼是抗逆轉錄病毒藥物？a

身體健康的人，體內有一種T細胞，作用是刺激並激活免疫系統去抵抗入侵的病毒。愛滋病毒的攻擊目標主要就是T細胞。病毒利用T細胞自我複製，藉此削弱並摧毀T細胞，直到免疫系統嚴重受損。抗逆轉錄病毒藥物（ARVs）能夠瓦解這個複製過程。

目前常用的抗逆轉錄病毒藥物有四種。核苷模擬劑 和非核苷模擬劑 阻止愛滋病毒複製到DNA上。蛋白酶抑制劑 的作用，則是令到受感染細胞內的蛋白酶無法改造因而產生更多的愛滋病毒。融合抑制劑 能夠阻止愛滋病毒入侵細胞。愛滋病是愛滋病毒引發的疾病中最嚴重的一種。抗逆轉錄病毒藥物能夠抑制愛滋病毒，使病毒難以複製，那就可以延長從感染病毒到爆發愛滋病的過程。

［腳注］

［圖片］

肯尼亞醫生向愛滋病患者解釋抗逆轉錄病毒藥物混合療法

［鳴謝］

© Sven Torfinn/Panos Pictures

［圖片］

肯尼亞愛滋病患者在醫院接受抗逆轉錄病毒藥物治療

［鳴謝］

© Sven Torfinn/Panos Pictures