「阿爾文號」的研究人員第一次看到這樣的奇景。要了解箇中的意義，就得察看一下地球的構造情況。據理解，我們腳下的土地是由一層堅硬物質（稱為岩石圈）構成的。岩石圈下面是緩緩流動的熔岩層。這堅硬的外層物質的平均厚度約為100公里，只佔地球體積的百分之0.6。外層物質的最外圍部分叫做地殼。地殼的厚度並不均勻。大陸地殼比海洋地殼厚得多，大洋中脊體系的地殼相當薄，厚度只有6公里。

這個堅實的外殼不是像未打破的蛋殼那樣，完整一塊的。看來，地球外殼裂成大大小小的堅硬板塊，通通稱為地殼構造板塊。地球各大洲和海洋盆地都是由這些板塊構成的。各板塊相對地移動。板塊分離的部位漸漸變薄，形成了大洋中脊體系的裂谷。綜觀全局，世界各地的板塊平均一年移動3厘米左右。

［第4,5頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

地球的地殼

地幔（部分是熔融體）

海溝

俯衝帶（消減帶）

地殼構造板塊

裂谷

板塊分離，裂谷形成

［圖片］

大洋中脊體系猶如網球的線縫，盤繞在世界所有大洋的洋底上

［鳴謝］

NOAA/Department of Commerce