食物教你添愁煩？

瓊回首少年時光，歷歷在目的，是過去被人當作玩偶和笑柄的情景。為什麼呢？因為她是全班最高大的女孩。但不只這樣而已。瓊說：「比個子大還糟糕的是，我很害羞，在人群中會很不自在，我常常感到寂寞，總是想融入別人的圈子中，不過大部分時間我都覺得自己像個外人。」

瓊以為身材是一切問題的根源，而擁有纖瘦苗條的體態就能解決一切了。其實瓊不是過度肥胖，以1.83米的體高來說，66公斤並不過重。但瓊覺得自己胖，於是在23歲那年就決心減肥。她的理由是：「如果我瘦了，別人就會想跟我在一起。最後，我會感到受人歡迎，與眾不同。」

「為了這樣的愚蠢理由，我墮進圈套12年，這圈套名為神經性厭食症和暴食症。」瓊繼續說：「我當然瘦了起來，瘦得幾乎連命也丟了，不過我的生活沒有變得快樂，反倒毀了自己的健康，為自己製造了十年有多的抑鬱和痛苦。」

瓊不是稀有例子，根據一次估計，美國婦女中每100個就有1個在少年或者青年時期患上神經性厭食症，也許有三倍數目的人患暴食症。瑪麗·皮弗博士說：「我在大中小學的校園裡工作已經有許多年了，我親眼看見飲食失調的問題日趨嚴重。」

各種各色的人都可能有這個問題。人們曾一度以為，飲食失調只是有錢人的問題；現在，這個問題卻普及至不分種族、階層、貧富了。連接受治療的男性數目也不斷增加，無怪乎《新聞週刊》把飲食失調稱為「平等機會大盜」。

但特別令人擔憂的是，接受飲食失調治療的人的平均年齡似乎越來越小。多倫多一所飲食失調治療中心的代理主管瑪格麗特·貝克說：「現在有10歲以下，甚至只有6歲的女孩，給人送進醫院治療。」她補充說：「數目雖然還不算多，卻在不斷增加。」

受飲食失調影響的人口數以百萬計，其中以女孩和年輕女性為主。a社會福利工作者南希·科洛德內指出：「她們對食物的看法和運用食物的方式有異於大部分人。普通人為填飽肚子而進食，為營養和健康而進食，為享受而進食，為與別人共享歡樂時光而進食。她們卻不一樣，她們跟食物的關係古怪，行為也有違『常態』，例如，她們在進食前會不自覺地做著些有如『儀式』般的古怪行為，或者一下咽就要立即把食物排出體外。」

現在，讓我們仔細查究兩種常見的飲食失調：神經性厭食症和神經性暴食症。

［腳注］

厭食與暴食——真相與危機

「食物的心理重量比任何可以用卡路里或克來量度的東西還重。」——作家珍妮特·格里森。

厭食和暴食是兩種最常見的飲食失調。兩者各具獨有特性，不過，我們下面會看到，兩者都可以構成危險，甚至致命。

厭食——自發的饑荒

厭食症患者不是不肯進食，就是吃得太少，以致營養不良。請看看17歲的安托瓦妮特。她說，她的體重曾一度跌至大約37公斤——對一個十來歲、高1.7米的少女來說，這樣的體重算很低了。她說：「我每天不會吃超過250卡路里的食物，吃過什麼我都記在筆記冊上。」

厭食症患者對食物著迷，同時又極力避免使體重增加。希瑟說：「我開始假裝抹嘴，乘機把食物吐在餐巾上。」蘇珊為求不讓體重上升，於是拼命做運動。她說：「我幾乎每天都跑12公里，或者游泳一小時，要是沒有做運動，我就會有憂慮和罪咎的感覺，而且非常強烈。每天早上當我量體重而知道仍然保持在45公斤以下時，那就是我最大的喜悅了，也是我惟一 真正的喜悅。」

頗諷刺的是，有些厭食症患者竟身懷精湛廚藝，能烹調出色香味美的大餐，自己卻連碰也不敢。安托瓦妮特說：「最糟糕的時候，全家的每一餐都由我來包辦，弟弟妹妹的午餐飯盒也全是我準備的。我不讓他們走近冰箱，我當時覺得廚房的每一角落都是我的『地盤』。」

據《厭食暴食家長指南》一書說，有些厭食症患者「變得有潔癖，也許會要求全家人都要符合由她們所定、挑剔得不切實際的標準。雜誌、拖鞋和咖啡杯連暫時不放在原位也不行。她們對個人衛生和外表也許更執著。她們會在浴室裡呆上數個小時，把門鎖上，不讓別人進去，也不管人家等著要上學上班。

這種稱為厭食症的失常現象，究竟是如何形成的呢？一個典型的例子是這樣的，一個十幾歲到二十幾歲的人（多數是女性）開始想要減去一定體重。可是當目標達到以後，她還不滿意。她看著鏡子，仍然覺得自己胖乎乎的，於是她想，再多減幾公斤會更好。這種循環延續下去，節食者的體重持續下降，直到比相應的標準體重輕了百分之15才肯罷休。

到這個時候，朋友和家人就開始擔心，節食者看來實在太瘦了，甚至也太虛弱了。但厭食患者卻有不同的看法。「我不覺得自己太瘦。」艾倫說，他是厭食症男性患者，高1.75米，體重卻一度跌至33公斤。他說：「重量減得越多，腦子就越不靈，於是就越看不清楚自己。」a

日子一天一天過去，厭食症可能會引發嚴重的健康問題，包括骨質疏鬆症和腎臟受損。厭食症甚至可以致命。希瑟說：「醫生告訴我，我讓身體失掉太多養分了，這樣的飲食習慣再維持兩個星期，我準會死於營養不良。」《哈佛精神健康通訊》報導，過去十年期間，診斷出患厭食症的女性有百分之5死亡。

暴食症——大吃大吐

稱為暴食症的飲食失調現象有一種特色，就是大口大口吞吃（迅速進食大量食物，也許達5000卡路里或以上），接著大吐（嘔吐或用輕瀉藥把所有食物從胃裡排出）。b

對比厭食症，暴食症較不容易察覺。患者也許不會特別瘦，飲食習慣看來也挺正常（起碼別人看起來是這樣）。但對於暴食症患者來說，生活可是一點也不正常。她對食物的沉迷使她覺得其他的一切都不重要。16歲的梅林達說：「我吃得越多，吐得越多，對其他事其他人的關注也就越少。我實在忘了跟友儕同樂是什麼一回事。」

吉寧·羅思是飲食失調方面的作家和教師，她是這樣形容暴食過程的：「30分鐘瘋狂行為，恍如直衝地獄。」她說，暴食的時候，「什麼都不重要，朋友不重要，家人不重要，……只有食物才重要。」一個17歲的患者莉迪婭用了一個生動的比方來形容自己的狀況，她說：「我覺得自己像一台垃圾軋碎機，吞嚼吐，吞嚼吐，周而復始，都是一樣。」

失控的飲食習慣所帶來的結果，自然是體重增加，暴食症患者卻不顧一切，不讓體重增加。於是，在一輪暴食以後，她就會立即令自己嘔吐，或者服食輕瀉劑，在食物還沒有消化成脂肪之前就把它排出體外。c這樣的做法乍看起來也許令人難以接受，但長期暴食症患者卻不以為然。社會工作者南希·科洛德內說：「你大吃大吐的次數越多，這就變得越容易，起初的反感，甚至恐懼會迅速消失，重覆這種暴食習慣的衝動會取而代之。」

暴食症危險性極高。例如，重覆把食物吐出，口腔就會經常接觸到腐蝕性的胃酸，侵蝕患者牙齒的釉質。暴食也可能使患者的食道、肝、肺和心臟受損。在一些極端的例子中，嘔吐可能會引致胃破裂，甚至死亡。過度服用輕瀉藥也可能危害健康。腸道的功能也許會受損，也可能導致腹瀉不止和直腸出血。跟重覆嘔吐的情況相似，在一些極端的例子中，濫用輕瀉藥可能引致死亡。

據美國精神病研究所說，飲食失調的個案數字持續上升。究竟是什麼東西作怪，令那些年輕女子要迫自己忍飢挨餓，拿生命來開玩笑。同時，其他人則每每在狼吞虎咽一番後，又對體重異常擔憂，於是覺得非把肚子裡的食物排出不可。這樣的現象究竟有何解釋呢？下一篇文章會探討這些問題。

［腳注］