可是，按照當時他們對事情的了解，長老和執事是由會眾選出的。每年（若有必要則更頻常一點）會眾會考慮一切有潛質的人的資格，然後舉行選舉。基本上說來，這是一項民主程序，但卻加上若干限制以發揮監察作用。社方鼓勵會眾的所有分子仔細重溫聖經所定的資格，然後憑著表決將他們相信是主的旨意而非自己意見的選擇反映出來。既然惟獨「完全奉獻了」的人才有資格選舉，他們在上帝的話語和主的靈引導下所作的集體表決便被視為將主對事情的旨意表達出來。雖然羅素弟兄可能並不完全察覺，至若干程度，他提議作出這項安排也許受到兩件事所影響：一方面他決心要避免有任何高人一等的教士階級出現，同時鑑於他在少年時期是公理會的教友，他也受到這種背景所影響。

後來，《千禧年黎明》叢書中稱為《新的受造物》（1904年出版）的一卷，再次詳細討論長老所擔任的角色及他們應當以什麼方式選出；書中特別將讀者的注意力引到使徒行傳14:23之上。該書引用詹姆斯·斯特朗和羅伯特·揚格所編的經文彙編作為權威，認為經文裡「他們把這些人立為長老」（《英王詹姆斯譯本》）這句話應當譯作「他們憑著舉手將這些人選立為長老。」d有些聖經譯本甚至說，長老是『由選舉任命的』。（揚格的《聖經直譯本》；羅瑟拉姆的《點要本聖經》）但誰應當參加選舉呢？

當時所採納的觀點——認為整群會眾應當參與選舉——並沒有總是產生預期的結果。參與選舉的是「完全奉獻了」的人，有些被選的人亦的確符合聖經的條件，甘願謙卑地為弟兄服務。但選舉的過程卻時常反映出個人的喜好，而非上帝話語和聖靈的指引。例如在德國的哈雷，有些人認為自己應當是長老，但卻沒有獲得他們所覬覦的職位，於是便在會眾裡挑起嚴重的紛爭。1927年，在德國的巴門，有些反對社方工作的人竟然當上候選人；在會眾舉手表決期間，有好些人大聲嚷叫爭吵。結果會眾不得不改用無記名投票的方法。

早在1916年，在這些事件發生之前若干年，羅素弟兄已對此深表關注。他寫道：「在有些班裡，舉行選舉時情形十分可怕。教會的僕人試圖自立為統治者和獨裁者——有時他們作聚會主席的目的看來是要使自己和他們的密友獲選為長老和執事。……有些人暗中試圖利用班的安排，在一些對自己和他們的朋友特別有利的時間舉行選舉。另有些人則邀請許多朋友赴會，藉此引進一些比較陌生的面孔；但這些人根本沒有打算經常出席聚會，他們參加聚會只是為了要參與表決，支持朋友而已。」

［第207頁的附欄］

何以作出調整？

關於在上帝百姓的各個小組中揀選長老一事，曾有人問C.T.羅素他的觀點何以改變了，羅素答道：

「首先，我必須強調的是，我從沒有聲稱自己是萬無謬誤的。……我們承認，隨著知識逐漸加深，對於主的旨意，就是在他百姓的各個小組中揀選長老和領袖這件事，現在我們的看法與以前稍有不同。我們在判斷上所犯的錯誤是，我們對那些認識真理不久的親愛弟兄期望過高，認為他們應當自然而然地成為『連』的領袖。我們渴望看見的理想情形便是，真理在這些弟兄身上發揮令人謙卑的影響，使他們意識到自己的渺小卑微；不論他們知道些什麼或能夠向別人講解些什麼，他們無非只是上帝所運用的代言者而已。我們理想中的願望便是，這些弟兄在每一方面都堪作羊群的榜樣；我們渴望看見，憑著上帝的旨意，有一位或多位具有同等或甚至更大才幹的弟兄在『連』裡服務，把真理顯明出來，讓愛的精神引導他們彼此尊敬、互相幫助，一同努力參與教會——就是基督的身體——所從事的善工。

「由於懷有這種想法，我們便以為，既然奉獻了給主的百姓現今能夠享有和體驗更多恩典、真理，我們就無需跟從眾使徒在早期教會裡所規定的模式了。我們在這件事上所犯的錯誤便是，我們沒有意識到，使徒在上帝指引下所制定的安排，比別人所能制定的任何安排更為優越；以整體而言，教會需要這些由使徒設立的準則，直至我們復活經歷改變為止；那時，我們會直接與主結合，達致完全和完美的地步。

「我們逐漸看出自己所犯的錯誤，因為我們看見在親愛的弟兄之間有若干程度的競爭精神存在。有許多人渴望在聚會裡作領導，但卻將此視為一種職位而非一項服務；儘管有其他弟兄具有同等的才幹，對真理有同樣深刻的認識，在運用聖靈的寶劍方面同樣擅長，他們卻加以排斥和阻撓。」——《錫安的《守望台》（英文），1906年3月15日刊，90頁。