但是，人對象的威脅遠超於象對人的威脅。象牙的價格正在急升，最巨型的雄象的長牙每隻重達400磅（180公斤），法律根本禁制不了偷獵者。他們取了象牙，任由象屍曝在野外自腐。

事實上，估計每年被偷獵者所殺的雄象達4萬5000至40萬頭之多。對野生動物的調查顯示，非洲大象的總數已從昔日的數百萬頭減至不及90萬。若照現時的偷獵率繼續下去，在未來10年之內將會減少半數。隨著老雄象，或長牙象，的數目日減，有更多的幼雄象或雌象被人濫殺。

事實上，非洲野生動物需要有地方棲息一事已成為十分複雜的難題。例如，一頭野象經過農場齧食農作物，可能威脅到農夫的生計。可是，若有太多大象被囿限在公園或保護區裡，雖不致威脅到農作物，但由於牠們食量奇大，很快就會使公園的森林變成草地。既然象群不能遷移，森林就沒有機會長回原狀了。