出污泥而不染

撒母耳年紀還小，就親眼看見了一些非常邪惡和腐敗的事。以利有兩個兒子，叫何弗尼和非尼哈。撒母耳的記載寫道：「以利的兩個兒子是無賴漢，不敬重耶和華」。（撒母耳記上2:12）這節經文的前後兩部分是有因果關係的。經文說，何弗尼和非尼哈被稱為「無賴漢」（在原語中也有卑鄙小人的意思），因為他們完全不尊重耶和華。他們沒有把上帝的正義標準和要求放在眼內，因此犯下許多不同的惡行。

上帝的律法對於祭司的職責和祭司在聖幕獻祭的方式，都有明確的規定。這些規定不是無關痛癢的，因為獻給上帝的祭物預表上帝為了寬恕人的罪而安排的贖價。人惟有得到上帝恕罪，才能蒙上帝視為潔淨，從而獲得上帝的賜福和指引。可是，何弗尼和非尼哈卻大大藐視那些獻給耶和華的祭物，而其他祭司也學了他們倆的壞榜樣。c

年幼的撒母耳看見祭司們這樣濫用職權，肯定會很吃驚，但問題持續了一段時間仍沒有得到解決。撒母耳見到一個又一個貧窮卑微、飽受壓迫的人來到聖幕，他們一心盼望從正確崇拜獲得安慰和力量，但最終卻大受傷害和羞辱。當撒母耳知道何弗尼和非尼哈也藐視耶和華為性道德所定的律法，跟在聖幕服務的婦人苟合時，他會怎麼想呢？（撒母耳記上2:22）也許他很希望以利出手糾正這些問題。

要處理這些越來越嚴重的問題，以利最是責無旁貸。身為大祭司，他必須為聖幕裡發生的事負責；身為父親，他也有責任糾正犯過的兒子，更何況他兒子所做的事既傷害自己，也傷害了他們的許多同胞。然而，這兩方面的責任以利都沒有好好履行，他只是稍微責備兩個兒子就算了。（撒母耳記上2:23-25）何弗尼和非尼哈其實須要一些嚴厲得多的管教。要知道，他們所犯的都是死罪啊！

由於事態十分嚴重，耶和華派了一個使者（一個名字不詳的先知），去向以利宣布一個措辭強烈的判決。耶和華斥責以利尊重兒子過於尊重他，並預告以利的兩個兒子會在同一天死亡，而以利的家族也會遭受災禍，甚至會喪失當祭司的殊榮。接獲上帝的信息後，以利和他的家人有沒有悔改呢？從聖經的記載，我們看不出他們有任何悔意。（撒母耳記上2:27－3:1）