有些人卻認為，埃及和鄰近國家蘊含豐富的天然碳酸鈉（碳酸鈉是鹼的一種），古人發現屍體埋葬在這樣的土地裡，有助屍體保存下來，因而萌生屍體防腐的念頭。

古埃及人替屍體進行防腐處理，主要為了宗教的理由。他們認為人死後會留戀陽間，也相信人有不朽的軀體，能死而復生。儘管屍體防腐在古埃及十分普遍，但至今在埃及仍沒有文獻記載屍體防腐的方法。不過，公元前5世紀的希臘歷史家希羅多德記載了屍體防腐的方法，他的記載算是最完整的了。然而，據報有些人嘗試照著希羅多德的描述，把當時的屍體防腐過程重做一次，但不大成功。

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屍體防腐古與今

古埃及人的屍體防腐方法按死者的家境而定。要是死者來自富貴人家，很可能用以下的方法處理屍體：

首先，古埃及的防腐師用一枝鐵棒把腦髓從鼻孔取出，然後用適當的藥物處理頭骨，接著把體內的器官掏出來，只有心臟和腎臟留在體內。要這樣做，他們必須在腹部切一個口子，但這在古埃及是彌天大罪。防腐師怎樣處理這個棘手的難題呢？他們惟有假借另一個人的手下這一刀。這個人完成任務後要立即逃跑，因為他犯了所謂的彌天大罪，就必被懲罰，包括受詛咒和被石頭擲打。

防腐師掏出內臟後，就把腹腔徹底洗淨。歷史家希羅多德寫道：「他們把上等的碎沒藥、桂皮和各種香料（不包括乳香）填進腹腔，再把切口縫合。」

然後，屍體在鹼裡乾泡70天，使屍體脫水。防腐師把屍身洗濯乾淨後，純熟地用亞麻布裹屍，並在布面塗上樹膠使亞麻布膠在一起，就製成木乃伊了。木乃伊會放進一個華麗的人形木棺內。