這正是實際發生的情形。第四世紀初期，羅馬皇帝君士坦丁企圖利用當日的「基督教」去鞏固他那四分五裂的帝國。為了達到這個目的，他給予基督徒宗教自由，並將異教祭司所享的若干特權授予「基督教」的教士階級。《新大英百科全書》說：「君士坦丁將教會從避世的情況帶出來，接受社會責任，並幫助異教社會接受教會。」

公元第四世紀初，羅馬皇帝君士坦丁一世歸信基督教，這使事情來到一個轉捩點。關於君士坦丁的這項「歸信」，法國《新天主教百科全書》說：「君士坦丁自稱是信奉基督教的皇帝。實際上，他是在臨終時才受洗的。」不過，君士坦丁在公元313年跟與他一起執政的皇帝李錫尼頒布了一項法令，規定基督徒可與異教徒享有同等的宗教自由。《新天主教百科全書》說：「君士坦丁給予基督徒崇拜自由一事足以表明，基督教已像異教一樣獲正式認可為合法宗教。此舉是一項革命性的行動。」

可是，《新大英百科全書》卻宣告說：「他［君士坦丁］沒有把基督教立為帝國所信奉的宗教。」法國學會的成員，歷史家讓－雷米·帕朗克，寫道：「正式來說，羅馬帝國……仍舊信奉異教。君士坦丁雖然歸附基督的信仰，卻沒有杜絕這種情況。」埃內斯特·巴克在《羅馬遺風》一書中說：「［君士坦丁的勝利］並沒有即時使基督教搖身一變成為羅馬帝國的國教。認可基督教為帝國境內的一種公開崇拜已令君士坦丁感到滿意。在接著的七十年期間，古代異教崇拜的儀式繼續以官方的名義在羅馬舉行。」

至此，「基督教」已成為羅馬帝國境內的一種合法宗教。