能源——為何生活總離不開能源？

小麥嘉出生於2003年8月。首先，一輛燃油汽車把他的媽媽送到了產房。燃煤火力發電站為醫院供電，使得醫院燈火通明，就在這裡，他來到了人世。在產房，燃燒天然氣的中央空調設備提供暖氣，就在這裡，他開始了生命中的第一次呼吸。當天，只要其中一種傳統能源中斷供應，小麥嘉就性命堪虞了。

小麥嘉在現代的文明世界中誕生；如果沒有各種各樣的能源，這現代文明就不復存在了。人們每天的生活都離不開化石燃料：燃料驅動交通工具，運送我們上班；為我們做飯、照明，為我們的房子供暖、送涼。據世界資源研究所的說法，化石燃料「提供全球將近百分之90的商用能源所需」。該研究所在2000年的一篇報告中指出：「在能源方面，石油對全球的能源供應貢獻最大，達百分之40，接下來是煤，達百分之26，還有天然氣，大約百分之24。」a

《生物科學》雜誌說：「美國人每年在交通、冷暖空調設備等方面的平均用電量約9萬3000千瓦時，相當於消耗8千升石油。」在澳大利亞、中國、波蘭和南非，超過百分之75的用電來自於燃煤火力發電。印度百分之60的用電依賴燃煤，美國和德國有過半的用電也要靠燃煤。

記者杰里邁亞·克雷頓在一本雜誌發表了一篇文章。他說：「現今，糧食生產要靠石油這一事實，還未被眾人所知。在現代農業的每一個環節，從製造化學肥料到運送農作物，石油和天然氣都是不可或缺的。」

為何需要新能源？

「我們如果現在覺得石油供應是個棘手的問題的話，只要再等20年，石油短缺就會成為一場噩夢。」——美國首都華盛頓經濟趨向基金會代表傑里米·利夫金在2003年8月說出這段話。

美國政府在《2003年國際能源展望》報告書中指出，在大約20年內，上篇文章提到的小麥嘉已經達到可以開汽車的年齡，世界能源消耗預期會上升百分之58。《新科學家》週刊把以上預測的升幅形容為「史無前例的能源需求大飆升」。