黑死病

稱為黑死病的那場瘟疫，起因可追溯到1347年，當時一艘來自克里米亞的船停泊在西西里島的墨西拿。船上除了載有常見的貨品之外，還帶來了瘟疫a。這個黑死病很快就在意大利境內蔓延。

次年，意大利錫耶納的阿格諾－迪圖拉這樣描述他家鄉的恐怖情形：「從5月份開始，錫耶納陸續死人，慘狀叫人毛骨悚然。患者活不了幾天。晝夜都有人死，死者數以百計。」他補充說：「我親手埋葬了我的五個孩子，很多人都有這樣的經歷。不管失去了多少親人，也沒有人哭泣，因為人人都在等死。死了這麼多人，我們都認定世界末日到了。」

有些歷史學家說，瘟疫在四年內蔓延至整個歐洲，人口下降了三分之一，大約有兩千萬到三千萬人喪生，甚至在遙遠的冰島，人口也大幅減少。在遠東，據說中國的人口由13世紀的1億2300萬驟降至14世紀的6500萬，人口驟降看來是由這場瘟疫，以及伴隨而來的饑荒造成的。

從未有任何疫症、戰爭、饑荒曾經帶來如此廣泛的災難。《人類與細菌》一書說：「人類歷史上沒有什麼災難可與之相比。歐洲、北非和亞洲部分地區差不多失去了四分之一到一半人口不等。」

由於跟其他大洲和地區遠隔重洋，美洲有幸逃過了黑死病的毒手。但是，遠洋航行很快就把美洲國家跟世界其他地區聯繫起來。16世紀，比黑死病更厲害的新一浪疫症襲擊了所謂的「新世界」。

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知識與迷信

14世紀，當黑死病威脅到教宗位於阿維尼翁的宅第時，醫生告訴他，這場瘟疫的主要起因是土星、木星和火星三顆行星在寶瓶星座裡會合。

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距今大約1500年的德國版畫，描繪一位醫生帶上口罩以防止黑死病。口罩的罩杯裡灑上香水

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Godo-Foto

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引發腺鼠疫的細菌

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© Gary Gaugler/Visuals Unlimited