塞拉利昂和幾內亞
1945年至1990年 「帶領很多人歸義」——但以理書12:3(第三部分)
抵抗「薄洛會」
在科因杜附近的一個村莊,有些男子在學習聖經並經常參加聚會,他們成了基西族宗教領袖的第一批攻擊對象。跟大多數基西族男子一樣,他們原本屬於薄洛會,一個熱衷於行通靈術的神祕社團。基列畢業並在塞拉利昂服務過的特派傳道員詹姆斯·門薩說:「這些聖經學生不肯參加跟邪靈有關的儀式,薄洛會的頭目憤怒若狂。他和手下毆打他們,偷走他們的財物,焚燒他們的房子,又用鎖鏈把他們鎖起來,丟在叢林裡想要餓死他們。大酋長也慫恿薄洛會的人繼續迫害行動。雖然這樣,這些聖經學生卻毫不動搖。」
科因杜的弟兄報了警,薄洛會的頭目、他的同黨和大酋長被抓了起來,受到審判和嚴厲的懲處,大酋長被暫停職務差不多一年。這次勝訴廣為人知,令很多對聖經感興趣的人勇氣大增,前來參加聚會。後來,大酋長的態度改變了,開始對真理產生興趣。當他所在的地區舉行分區大會時,他還為前來參加大會的弟兄姊妹提供住宿的地方,甚至捐出一隻肥大的母牛。
薄洛會有些領袖試圖用另一個方法攻擊見證人,就是狡詐地「以法令謀害人」。(詩篇94:20)薄洛會裡一些從政的人向議會提交議案,想要禁止耶和華見證人的活動。查爾斯·查普爾說:「但大酋長起來維護我們,告訴議會他跟我們學聖經有兩年了,說我們的組織在政治方面嚴守中立,又教育人,提升人們的道德水平。大酋長更公開表示希望成為我們的一分子。議會裡還有另一個人曾跟我們學過聖經,也贊同他,最後議案被撤銷了。」
他們嘲弄他說:「讓上帝給你飯吃吧!」
那些脫離神祕社團的人都受到家人猛烈反對。科因杜有個十幾歲的年輕人叫喬納森·塞盧,家中四代都是物神祭司,而他本來也在受訓做祭司。他開始學聖經後,就拒絕參加跟邪靈有關的儀式,丟掉祭品。他的家人猛烈反對他,不讓他上學,他去聚會就不給他飯吃。他們嘲弄他說:「讓上帝給你飯吃吧!」但喬納森毫不動搖。他不但沒有捱餓,還學會讀寫。後來,他成為正規先驅,更開心地看到母親接受了真理。
國內其他地區的發展
1960年,許多地方都有會眾,甚至偏遠地區也有小組,例如在博城、弗里敦、基斯、科因杜、隆薩、馬布拉卡、馬克尼、莫揚巴、洛科港、滑鐵盧和遠在北方的卡巴拉。那年,塞拉利昂傳道員的人數從182急增到282。許多特別先驅從加納和尼日利亞來到塞拉利昂,強化人數日增的會眾。
對聖經感興趣的人大多來自兩個族群:住在弗里敦一帶的克里奧爾人和住在東部省份的基西族。隨著好消息繼續傳播,其他族群也開始響應真理,包括庫蘭科族、林姆巴族、北方的滕內族、南方的門德族和其他族群。
1961年,弗里敦東會眾把他們的王國聚會所呈獻給上帝。後來,科因杜會眾又呈獻了用泥磚建成、有300個座位的王國聚會所,這個聚會所也可以用來做大會堂。沒多久,40個長老參加了塞拉利昂首屆王國職務訓練班。在這不平凡的一年快要結束的時候,弟兄們又積極參與向公眾分發《聖經新世界譯本》的運動,取得了很好的成果。
1961年,在塞拉利昂舉辦的王國職務訓練班,威廉·努希(後排,正中),查爾斯·查普爾(中排,右二),蕾瓦·查普爾(前排,右三)
耶和華顯然賜福給他的子民。1962年7月28日,萬國聖經研究會,即耶和華見證人在許多國家設立的法人團體,向塞拉利昂政府註冊,成為受認可的宗教團體。
在幾內亞展開傳道工作
現在來看看鄰國幾內亞(舊稱法屬幾內亞)的情況。1958年之前,幾個弟兄路過當地時曾簡單地向一些人作過見證,但傳道工作受到當時的法國殖民政府反對。1958年,機會之門打開了,幾內亞宣布脫離法國的統治,成為一個獨立的共和國。
同年較後時期,三十歲出頭、來自達荷美(現稱貝寧)講法語的弟兄曼努埃爾·迪奧戈,開始在弗里亞鎮一個鋁土礦場工作,弗里亞在首都科納克里以北約80公里(50英里)。曼努埃爾很想在這個未開發地區傳道,於是寫信給法國分部索取刊物,又請求派特別先驅前來協助。他在信的結尾說:「這裡有很多人對聖經感興趣,我求耶和華令這裡的傳道工作有成果。」
法國分部回信鼓勵曼努埃爾,又請他盡量留在幾內亞,時間越長越好。分部也派了一個特別先驅來探訪他,在傳道方面訓練他。曼努埃爾大受激勵,一直留在弗里亞熱心傳道,直到1968年去世為止。
1960年,海外特訪監督威爾弗雷德·古奇探訪科納克里,發現還有兩個非洲弟兄在那裡傳道。古奇弟兄建議,由塞拉利昂分部代替法國分部督導幾內亞的工作。這個安排自1961年3月1日開始。一個月後,幾內亞第一群會眾就在科納克里成立。
屬靈的光照進雨林
上帝王國的好消息也傳到幾內亞南部。基西族人法拉·邦多從利比里亞回到家鄉福代杜,福代杜在蓋凱杜西面13公里(8英里)。他把《從樂園的失落到樂園的復得》這本書帶回去,雖然不識字,卻能夠用書中的插圖向族人講解聖經。邦多弟兄憶述:「許多人都談論這本書,叫這本書做『亞當和夏娃』書。」
後來,邦多在利比里亞受了浸,還做了特別先驅。每個月他都去福代杜兩次,教一個大約有30人的小組學聖經。不久,同是基西族的特別先驅博博爾·塞塞從利比里亞來,跟邦多一起工作。兩人又在蓋凱杜建立了一個小組,後來福代杜和蓋凱杜的小組都成為會眾。
隨著越來越多基西族人成為耶和華見證人,當地的族長開始注意到他們的好品行。見證人工作勤奮,為人忠實,使村民更和睦。因此,當弟兄請求批准在福代杜建造王國聚會所時,族長們馬上給了他們一塊地,有3萬平方米(8英畝)。這樣,幾內亞第一個王國聚會所就於1964年初建成了。
首都局勢不穩
當時,首都科納克里的情勢有些不妙。由於政局不穩,政府官員開始懷疑外國人。四個來自基列的特派傳道員不但得不到永久簽證,還被驅逐出境。兩個加納弟兄受到不實指控而被捕,囚了差不多兩個月。
他們獲釋後,其中一個弟兄埃馬紐埃爾·阿武蘇-安薩不久又再次被捕,被囚在一個環境惡劣的牢房裡。他在骯髒不堪的囚室裡寫道:「我的靈性很健康,但身體卻不好,持續發燒。雖然這樣,我還能傳道。上個月,我傳了67個小時,有兩個聖經學生開始跟我一起傳道。」後來其中一個接受了真理。五個月後,阿武蘇-安薩弟兄獲釋,被驅逐到塞拉利昂。科納克里只剩下一個傳道員。
1969年,政局穩定下來,一些特別先驅來到科納克里。他們得到政府批准建造王國聚會所,並可以在聚會所外掛上牌子。沒多久,就有大約30個對聖經感興趣的人經常參加聚會。
起初,由於有可能被捕,弟兄們傳道時都很謹慎。隨著時間過去,他們漸漸放開膽量,向更多人傳道。1973年,這群人數不多的會眾分發了6000份傳單。後來,傳道員更開始去辦公室和商業中心分發雜誌。漸漸地,政府官員和公眾都開始了解並欣賞我們的工作。1993年12月15日,「幾內亞耶和華見證人協會」正式註冊,這是弟兄們多年來保持忍耐和堅持傳道的成果。