大而可畏

4．在1920年代有什麼發現？

⁴ 近幾百年，用早期望遠鏡觀察天象的天文學家留意到一些朦朧像雲的天體。他們假定這是離地球不遠的氣雲。可是在1920年代，有了體積較大、強度較高的望遠鏡之後，他們發現這些「氣」團原來是龐大得多、重要得多的東西——星系。

5．（甲）星系是什麼？（乙）我們這銀河星系包羅了些什麼？

⁵ 星系是恆星的巨大集團，其中的恆星、氣體和別的物質環繞著一個中央核心旋轉。星系又叫做島宇宙，因為每一個星系本身好像自成一個宇宙。且以我們這個星系為例，它名叫銀河。我們的太陽系——太陽、地球和別的行星，以及它們的衛星——是這個星系的一部分。但是太陽系只佔極小的部分，因為我們這銀河星系共有超過1000億顆恆星！有些科學家還估計至少有2000億至4000億顆恆星。有一位科學刊物編輯甚至說：「在銀河系裡恆星的數目可能多達5萬億至10萬億。」²

6．我們這個星系廣闊到什麼程度？

⁶ 我們銀河系的直徑巨大到這個程度：如果你能飛馳達到光的速度（每秒鐘 約29萬9000公里）的話，橫跨銀河系也需要10萬年 的時間！按公里計算這有多長呢？光一年走10萬億（10,000,000,000,000）公里左右，乘以100,000便得到答案了：我們這銀河系的直徑大約有100億億公里之巨！星系裡恆星與恆星之間的平均距離據說是6個光年左右，也就是大約60萬億公里。

7．有人估計宇宙間有多少個星系？

⁷ 人的腦子差不多不可能領會這樣的體積和距離。然而，銀河系卻只是外太空森羅萬象的開端 而已！還有更令人吃驚的事情：目前已經發現的星系多到「好像草原上的草那樣觸目皆是」。³ 在可見的宇宙中大約有100億個星系！可是還有更多在現代望遠鏡的視程之外。有些天文學家估計宇宙間有1000億個星系！而每一個星系裡可能有數以千億計的恆星！

星系團

8．各星系是怎樣安排的？

⁸ 但是這還不止。這些望而生畏的星繫在太空裡並不是雜亂無章的。相反地，它們通常是安排得劃然成組的，每一組叫做一團，就像一簇葡萄那樣。這些星系團已經有成千上萬個被人觀察到，而且拍了照片。

9．在我們這個星系團內有些什麼？

⁹ 有些團的星系數目不多。例如我們這銀河系所屬的星系團就只有大約二十個星系。在這一組星系之中，有一個「鄰近」的可以在明朗的晚上不假望遠鏡之助而看得見。那就是仙女系，呈旋渦形，與銀河系相似。

10．（甲）一個星系團裡可能有多少個星系？（乙）星系與星系之間的距離有多大？星系團與星系團之間的距離又有多大？

¹⁰ 其他一些星系團，由幾十、幾百甚至幾千個星系組成。據說某一個星系團裡大約有10000個星系。在星系團之內，星系與星系之間的距離平均是100萬光年左右。可是星系團與星系團之間的距離可能是這個數字的一百倍。有跡象顯示，各星系團還進一步組成「超級星系團」，好像一簇簇葡萄長在葡萄樹上一樣。巨大得多麼驚人，組織得多麼高明！

［第116頁的圖片］

一個典型的旋渦星系

［第116,117頁的圖片］

我們的太陽系在這個方格內，與銀河星系比較起來相形見絀

［第119頁的圖片］

仙女系和我們這銀河系差不多，只佔這令人生畏的宇宙的極小部分。有人說全宇宙有1000億個星系