各地的人都聽說了耶穌的事，有些人為了聽他的教導、看他施行奇跡，甚至到偏僻的地方去找他。一段時間後，耶穌回到了迦百農，也就是他執行傳道工作期間經常去的地方。他回來的消息很快傳遍了這個位於加利利海邊的城市。結果，很多人來到他住的地方。其中一些是法利賽派的人和法典導師，他們來自加利利和猶地亞各地，包括耶路撒冷。

許多人聚集在耶穌那裡，連門外也擠滿了人。耶穌就向他們傳講上帝的話語。（馬可福音2:2）一件意義重大的事就要發生了。這件事會讓我們知道，耶穌有能力從根源上消除人類的苦難，幫助所有人恢復健康。

耶穌正在一個擁擠的房間教導人時，有四個人用擔架抬著一個癱瘓的人過來，想讓耶穌治好這個人。可是人太多，他們不能「把癱瘓的人抬到耶穌面前」。（馬可福音2:4）這多麼令人失望！於是他們爬到房屋的平頂上，揭開瓦片，然後把那個人連同擔架一起放下去。

耶穌有沒有因為被人打擾就生氣呢？一點都沒有！相反，耶穌被他們的信心深深打動，並對那個癱瘓的人說：「你的罪赦免了。」（馬太福音9:2）可是耶穌真的能赦免人的罪嗎？抄經士和法利賽派的人不同意耶穌這樣說，他們心想：「這個人怎麼這樣說話？他說褻瀆的話了。除了上帝，誰能赦罪？」（馬可福音2:7）

耶穌知道他們在想什麼，就對他們說：「你們為什麼在心裡這樣想？哪一樣比較容易呢？是對這個癱瘓的人說『你的罪赦免了』？還是說『起來，拿起你的擔架走吧』？」（馬可福音2:8,9）耶穌的確能赦免人的罪，因為他即將犧牲生命獻出贖價。

然後，耶穌當著反對者的面向大家表明，他在地上有權赦罪。他轉身對癱瘓的人說：「我吩咐你，起來，拿起你的擔架，回家去吧。」那個人就立刻起來，拿起擔架，在所有人面前走出去。人人都非常驚訝，讚美上帝說：「我們從來沒見過這樣的事！」（馬可福音2:11,12）

值得留意的是，耶穌把罪和疾病聯繫到一起，並表示赦罪與恢復健康有關。聖經說，我們的祖先亞當犯了罪，結果所有人都遺傳了罪，都會生病和死亡。但是在上帝王國的統治下，凡是愛上帝、敬奉上帝的人，耶穌都會赦免他們的罪。到時，疾病會被徹底消除。（羅馬書5:12,18,19）

耶穌治好了癱瘓的人之後，在加利利海邊的迦百農附近短暫停留了一段時間。民眾又來到他那裡，他就教導這些人。後來耶穌路過收稅處，看到一個人坐在那裡，這個人名叫馬太，又叫利未。耶穌向他發出了一個特別的邀請，說：「來跟隨我吧。」（馬太福音9:9）

馬太很可能像彼得、安得烈、雅各和約翰一樣，已經對耶穌的教導有些了解，也知道他在這個地區施行過什麼奇跡。馬太也像他們一樣，立刻接受了邀請。他在自己記錄的福音書裡寫道：「馬太就起來，跟隨了耶穌。」（馬太福音9:9）就這樣，馬太放下收稅的工作，成為耶穌的門徒。

後來，馬太在家裡舉行盛大的宴席。他這麼做也許是為了感謝耶穌呼召他。除了耶穌和他的門徒外，還有誰受到邀請呢？馬太還邀請了以前的一些朋友來，這些人都是收稅人。他們為猶太人憎恨的羅馬政府收取各種各樣的稅，包括向進入港口的船隻、主要道路上的交通工具以及進口的貨物徵稅。猶太人一般怎麼看待他們呢？猶太人瞧不起他們，因為他們不誠實，常常索取超過稅率規定的金額。賓客中還有一些道德墮落、名聲很壞的「罪人」。（路加福音7:37-39）

在場的還有一些法利賽派的人，他們覺得自己很正義。他們看到耶穌跟這些人一起吃飯，就問耶穌的門徒：「你們的老師為什麼跟收稅人和罪人一起用餐？」（馬太福音9:11）耶穌聽到後，就說：「健康的人不需要醫生，生病的人卻需要。『我要的是憐憫，不是祭牲。』你們去學習一下這句話的含意吧。我來不是要呼召正義的人，而是要呼召罪人。」（馬太福音9:12,13；何西阿書6:6）法利賽派的人把耶穌稱為「老師」並不是出於真心，但他們的確可以從耶穌那裡學到什麼是真正的正義。

看來馬太邀請收稅人和罪人來他家裡，是想讓這些人聽到耶穌的教導。結果，「他們當中有許多人都跟隨耶穌」。（馬可福音2:15）耶穌想幫助他們跟上帝建立良好的關係。那些法利賽派的人自認為正義，看不起他們，但耶穌並沒有這樣看待他們，而是對他們充滿溫情和憐憫。正如醫生能幫助病人恢復健康，耶穌也能幫助人修復跟上帝的關係。

耶穌憐憫那些收稅人和罪人，並不代表他縱容他們犯的罪，而是要向他們表現溫情，就像他對患病的人表現溫情一樣。例如，耶穌曾經懷著憐恤之心觸摸一個痲瘋病人，並對他說：「我很願意！你痊癒吧。」（馬太福音8:3）同樣，我們也該培養憐恤之心，幫助別人，特別是幫助他們跟上帝建立良好的關係。