瓶子變成美麗的珠子

《儆醒！》雜誌駐尼日利亞通訊員報導

在匆忙之間，你拿起桌上的瓶子，但瓶子從手中滑落，跌到地上打碎了。你嗟嘆起來，掃去地上的碎片，然後倒進垃圾箱內。你認為事情就這樣結束了。

如果你住在尼日利亞的比達，這個破碎的瓶子僅是個開始而已。為什麼呢？因為在當地居住的努佩人中，有些工匠會把破爛瓶子取去，以便製造一串串美麗的珠子。這門手藝世代相傳——過去多個世紀以來一直變化不大。

比達的製珠業

工場是一間細小，用乾泥建成的圓形茅屋。中間設有一個陶製的窯。熟練工人在窯內放下木材，以便用來生火。人們用手動式風箱令火勢更加猛烈。隨著放入更多木材，窯頂便冒起了一團紅色火焰。窯上放有一枝杆子，並吊著一個瓶子；不久，玻璃便軟化起來，漸漸熔解。

製珠工人每次只造一粒珠子。在吊著瓶子的杆子旁，他放了一枝尖杆。當尖杆末端熱得發紅時，他便把尖杆拿到正在熔化的玻璃那裡去。然後，他用手指轉動尖杆，令珠子般大小的玻璃液包在杆頭上。

接著，他用一把長而扁平的砍刀把玻璃削得更為圓滑，於是一粒珠子便形成了。如果他技術精湛，更可使用不同顏色的玻璃，為每粒珠子加上適當的圖案。最後，他慢慢用刀把杆上的珠子割下來，然後把珠子放進一盆灰內加以冷卻，這樣便製成一粒珠子了。杆所造成的孔便成了用來穿珠子的孔。剩下來的工作就是清潔珠子，以及用線把它和其他珠子穿起來，成為一條項鏈。

學習手藝

人是怎樣學會製珠的技術呢？努佩族兒童最初只能在旁觀看。到十歲時，他們可以協助收集及砍伐柴枝。

下一步是學習操作風箱。風箱是兩個布袋組成，每個袋都與一枝木條連接起來。在操作風箱時，「吹珠子工人」雙手各拿著木條，快速上下擺動。氣力及動作協調是缺一不可的。由於在整個製珠過程，工人必須經常泵氣入風箱裡，而每個過程更可長達多個小時，他們必須有強健體魄才行！

工人的動作必須協調一致，才可保持一個迅速而穩定的節奏，以準確無誤的速度泵著風箱。如果泵得太慢，火的熱力就不足以使玻璃軟化。他若泵得太快，玻璃就會因太熱而從杆子跌落火中。

一般來說，學習操作風箱需要五年的時間。最後，他學到怎樣令珠子更加美觀。由於要忍受火的高溫，再加上熱帶地區太陽的熾熱，這對工人來說確是一大考驗。

初學者不斷進步，在協助一個富於經驗的製珠者操縱杆子之後，他學到怎樣造一些細小、簡單的珠子。後來，他進步到可製造更大的珠子，並用不同顏色玻璃的圖案，把珠子裝飾得更加別致。有經驗的製珠工人令工作看來輕而易舉。但他們需要長時間才可培養到熟練技巧，以便每次所製造的珠子在大小、形狀和圖案方面均是一致的；最後便組成一串串珠子了。

製造珠子是一門令人愉快的工藝。當見到舉國上下的人都用這些色彩繽紛的珠子作為裝飾——小孩子戴小珠子、婦女戴手工精巧的珠子，以及男子戴較大而專在禮儀上應用的珠子——這令製珠者高興不已。在慶祝節日期間，人們聚集在工場四周，一齊隨著風箱的拍子載歌載舞，真是一件賞心樂事。

《西非歷史》一書指出：「努佩族的玻璃藝術……製品……仍是這片大陸的優秀製品之一。」其他人也同意這個看法。一位基督徒海外傳道員說：「我們在比達及其他地方都買了珠子，以便在放假時送給遇到的朋友和家庭。到了美國的時候，朋友每次都對比達的珠子愛不釋手！」

［第26頁的圖片］

在窯內燒熱玻璃