「新一代」的祖父母

吉恩和珍的住所大門上掛著一塊小牌子，上面有「歡迎來到爺爺奶奶家，疼愛孫兒須防寵壞他」的字樣。

請踏進室內。你見到的不是兩個老人家，坐在搖椅上前後輕搖，而是一對四十多歲的夫婦。他們精力充沛、朝氣蓬勃。吉恩和珍一點也不介意被人稱為「老輩」，為人祖父母叫他們雀躍不已。吉恩說：「真的，做了祖父以後，人總有老之將至的預感。不過，生兒養女的其中一個報酬就是弄孫為樂嘛。」

一句古老的箴言說：「子孫為老人的冠冕。」（箴言17:6）祖孫之間常常存有一種難以言喻的親密關係：祖父母疼愛孫兒女，孫兒女敬重祖父母。據《世代》雜誌所載，「在美國社會，祖父母輩不知凡幾，數目增加的速度簡直是前所未見的。」原因是什麼？文章說：「世人的壽命延長了，家庭新一代的成長和經歷都發生了改變。人口出生率和死亡率也不斷變化，估計有七成半的成年人不久就會升為祖父母輩。……中年人大多在45歲左右就做了祖父母。」

在一些國家，新一代的祖父母已經登場了。他們當中有許多都發覺，照顧孫兒女的擔子越來越重。舉例說，吉恩和珍的兒子跟前妻離了婚，兒子和前媳婦共同擁有孫兒的監管權。珍說：「兒子要上班，我們非幫他照看孩子不可。」在美國進行的一次調查顯示，幫兒女看孩子的祖父母，平均每週花14小時照管孫兒女。他們付出的勞力要是用金錢來衡量，合計起來一年高達290億 美元！

現代的祖父母享有什麼樂趣？他們遇到什麼困難？接續的文章會探討這些問題。