「輝煌時代」開始了

伊麗莎白剛剛開始統治時，英格蘭並沒有任何海外殖民地。但西班牙當時卻已征服了北、中、南美洲的許多地方，獲得了很多財富，所以英格蘭也很想分一杯羹。有些野心勃勃的英格蘭冒險家就航海到處尋找寶藏財富，想藉此名揚四海，並發現到中國和遠東地區的貿易新路線。弗朗西斯·德雷克爵士是第一個駕駛自己的船環繞世界航行的船長，他沿著南北美洲的西岸北上航行，一遇到西班牙的船隻就將船上的財寶搶奪一空。另外，雷利爵士不希望西班牙獨佔整個美洲新大陸，就試圖在北美洲東岸建立英格蘭的殖民地。後來，他將佔領的那塊地稱為弗吉尼亞（英語「弗吉尼亞」是由「童貞」一詞引申出來的），就是為了尊榮英格蘭的童貞女王。雖然當時有些人嘗試建立殖民地卻失敗了，但這卻引發英格蘭建立海外殖民地的興趣。英格蘭擊潰了西班牙的無敵艦隊之後，就信心大增，開始增加海上活動。伊麗莎白鼓勵探險家到世界的另一邊東南亞發展貿易，這奠定了大英帝國的基根，之後這個帝國的版圖遍布全世界。c

到了19世紀末對她的稱頌就更多了，人們覺得大英帝國之所以建立都是她的功勞，這時大英帝國已統治世上四分之一的土地。

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約翰·迪和大英帝國

伊麗莎白欽定約翰·迪（公元1527-1608/9年）為她的哲學家。約翰·迪是個有名的數學家、地理學家和天文學家。他也對占星術和玄祕術很有興趣，是女王御用的宮廷占星師，曾為女王選了黃道吉日來舉行加冕典禮。「大英帝國」這個叫法相信是他開始用的。他鼓勵伊麗莎白將自己看為未來帝國的女皇，這個帝國會控制五大洋，也會有很多新的殖民地。為了達到這個目的，約翰·迪教導探險家認識航海術，特別幫助他們尋找通往東方的東北和西北航道。他也支持將北美洲大陸變為殖民地。

［鳴謝］

Photograph taken by courtesy of the British Museum