工作艱巨

1982年6月，治理機構接受分社委員會的邀請，出席1983年在英國舉行的賓雪法尼亞州守望台聖經書社年會。這件事具有雙重意義，因為分社計劃在舉行年會的週末，同時為倫敦伯特利剛落成的新翼舉行奉獻禮。

丹尼斯·洛夫特回憶說：「有一天，大約早上8點鐘，我收到彼得·埃利斯從伯特利打來的電話。他請我預定蒙特福特禮堂供10月1日舉行年會之用。」早在1941年9月2至10日，社方在這個禮堂舉行了一個令人難忘的大會，還發行了《兒童》這本書。當時第二次世界大戰正在激烈進行，弟兄們都勇敢地堅守基督徒的立場，在政治上保持中立。那時候，現今是治理機構成員的艾伯特·史勞德弟兄是英國的分社僕人。在這個年會裡，那些仍然在世的年長弟兄，能夠跟闊別多年的耶和華忠僕聚首一堂，的確是一件令人振奮的盛事！

1983年的年會是第一個在北美洲以外舉行的年會。分社也作了安排，把在萊斯特進行的節目轉播到米德蘭茲的達德利大會堂。這樣就有更多弟兄能夠欣賞到年會的節目。首批受到邀請的，是事奉耶和華至少有40年的弟兄姊妹。此外，倫敦分社也通知歐洲各地的分社，邀請當地的伯特利家庭成員出席該週末的盛會。由於打算出席年會的人太多，倫敦伯特利根本無法容納所有的歐洲代表。為了使所有訪客都有住宿的地方，分社設立了一個住宿部門去統籌有關的事宜。

洛夫特弟兄接觸萊斯特的市政局，卻發覺該市一家大公司將會在我們打算租用大會堂的那個週末，舉行一年一度的晚餐舞會。丹尼斯向當局進一步查詢，獲悉舞會其實在9月30日舉行，可是，由於舞會結束後通常都有很多清潔工作要做，因此翌日也給租下了。「如果我們負責把地方清理好，我們可以在10月1日租用禮堂嗎？」丹尼斯問道。市政局的行政人員答應了，丹尼斯頓時如釋重負。可是，他當時並不意識到這件事所牽涉到的巨量工作！

9月30日午夜，400個弟兄分成多隊，每隊弟兄在隊長帶領下著手清理舞會後的垃圾。他們把桌子搬走，然後搬來3000張椅子供舉行年會之用。弟兄們要在短短八小時內完成所有工作，實在殊不容易。丹尼斯回憶說：「值得注意的是，這些弟兄當中，只有少數是受到邀請出席年會的。可是，他們由於有分參與這件事，即使只是為年會預備好地方，已令他們回味無窮了。」弟兄們在講台上鋪上地毯，又在講台周圍擺放鮮花。到早上8時，整個禮堂已打掃得乾乾淨淨。禮堂的工作人員都不禁目瞪口呆、驚嘆不已。弟兄們意識到這個年會將是個非常特殊的場合。他們並沒有失望。

令人難忘的盛會

在萊斯特舉行的屬靈盛宴共有3671人出席，其中有693個代表來自另外37個分社。不少與會者都是受膏的弟兄姊妹。來自特爾福德的雷吉·凱爾倫德和來自佩恩頓的埃瑪·伯內爾，都已屆99歲的高齡，他們是最年長的英國代表。來自格拉斯哥的珍妮特·泰特，還有瑪麗·格蘭特、伊迪絲·蓋弗，以及羅伯特·沃登，也已經八十多歲或九十多歲，他們早在第一次世界大戰之前就認識真理了。這些弟兄姊妹一生為耶和華服務，經驗多麼豐富！多年來他們積極參與見證工作，目睹耶和華在英國的讚美者從區區幾千人增至當時的9萬2320人。他們都熱切期待治理機構成員的鼓勵。

艾伯特·史勞德根據以賽亞書40:31發表演說，題目是「繼續寄望於耶和華，以免半途而廢」。他也訪問了好幾位忠心的弟兄，包括：來自格拉斯哥的羅伯特·沃登和哈羅德·拉布孫，他們分別在1913年和1914年受浸；從事了51年先驅工作的羅伯特·安德森；從事了17年環務探訪工作的埃爾尼·比沃爾，他的三個兒女都致力於海外傳道工作。這些弟兄滿腔熱誠地細說多年來自己為耶和華所作的服務。治理機構的另一個成員丹尼爾·薛力克也發表一個演講，題目是「最好的事還在前頭」。時至今日，弟兄們對這個演講仍然記憶猶新。

一個弟兄寫道：「我們收到邀請通知後，不禁想起以往一個令人難忘的大會。1941年大戰期間，我們在蒙特福特禮堂舉行大會。在戰火連天的英國，那個大會得以舉行簡直是個奇跡。在我們參加過的大會中，到當時為止，那個大會無疑是最好的一個。可是，『最好的事還在前頭』。大會結束後，我們對耶和華充滿感激，決心要繼續忠於我們的創造主，忠於他所立的君王基督耶穌，也忠於顯然正受他重用的組織。」

年會過後，許多代表前往倫敦出席伯特利新翼的奉獻禮。奉獻禮演講由當時的社長弗德烈克·法蘭茲發表，節目用電話線傳到北倫敦大會堂，使更多弟兄能夠聽到這個演講。

［第116,117頁的圖片］

1983年在萊斯特舉行的年會裡，史勞德弟兄訪問真理中的老前輩