19世紀最可怕的疾病

1854年，倫敦再次爆發一場霍亂。霍亂傳播的速度驚人，很多人早上起床時還生龍活虎，到晚上時已經奄奄一息了。當時沒有任何藥物可以有效地治療霍亂。

霍亂是19世紀最可怕的疾病，當時沒有人知道病因為何。霍亂是一種腸病，會令人嚴重腹瀉和脫水。有的人以為是吸入了有機物腐爛後的臭味而感染的，這個推論似乎有些道理。因為當時流經倫敦的泰晤士河發出的惡臭，實在是令人難以忍受。不過，霍亂真的是由空氣中的臭味所導致的嗎？

在大霍亂爆發之前5年，英國有位醫生名叫約翰·斯諾，他認為霍亂並不是由臭味傳播的而是由污水導致的。另一位醫生威廉·巴德也認為霍亂是由類似真菌的微生物所傳染的。

1854年霍亂爆發期間，斯諾醫生想知道自己的理論是否正確，就研究倫敦索霍（蘇活）區的霍亂病人。他想知道的是：「這些病人有沒有什麼共通點呢？」經過仔細研究之後，斯諾有驚人的發現，原來那個區內的所有霍亂病人都喝了同一條街上的水泵的水，由於下水道中的污水都含有霍亂菌，所以水泵的水也都受到污染了。a

1854年醫學界有個重要的突破。意大利科學家菲利波·帕奇尼發表一篇報告，是關於導致霍亂的微生物。不過，他的研究結果以及斯諾和巴德的發現都被人們忽視。當時霍亂繼續肆虐直到1858年才被控制。

「噁心的惡臭」

為了整治泰晤士河，有人建議要重新建造倫敦的地下污水系統，但是英國國會卻遲遲沒有決議，到何時國會才不得不正視這個問題呢？直到1858年，這一年的夏天熱浪來襲。由於泰晤士河流經下議院，陣陣惡臭也傳入下議院，為了遮擋這股臭味，議員紛紛把辦公室的窗簾先浸泡在消毒水中，再掛起來。後來的人稱這年夏天的可怕臭味為「噁心的惡臭」，就是這股臭味迫使國會開始著手討論這個議題。不出18天，國會就下令要在全倫敦建造新的地下污水系統。

倫敦建造了巨大的下水道，可以將污水集中排放至倫敦的東部，當退潮時污水就可以跟著潮水流入大海，這樣污水就不會流入泰晤士河造成污染。說也奇怪，當倫敦的下水道都建造完畢之後，霍亂居然自動地銷聲匿跡了。

現在終於真相大白，原來霍亂並不是由臭氣來傳染的，而是由受污染的水和食物散播的。很明顯地，防止霍亂傳播最重要的方法就是要保持衛生。